En un momento en que las marcas tradicionalmente consolidadas en Europa comienzan a estar cada vez más cuestionadas y en el que los fabricantes chinos se abren paso a toda velocidad en occidente, conviene detenerse y echar un vistazo a qué productos siguen ofreciendo las marcas "de toda la vida" para ver si todavía son competitivas en comparación con los nuevos vehículos que están llegando. Y lo cierto es que uno de los fabricantes que mejor ha sabido conservar el equilibrio en su gama ha sido Ford, aunque el precio a pagar ha sido bastante elevado.

La moda SUV llegó a nuestro mercado hace casi dos décadas y no sólo se ha afianzado con el paso de los años, sino que incluso se está fortaleciendo en esta etapa de transición hacia la electrificación. Cada vez hay más fabricantes de automóviles (especialmente chinos) y todas estas nuevas gamas tienen una importante oferta de vehículos SUV. Pero que este tipo de vehículos tenga un gran éxito en nuestro mercado gracias a su polivalencia, no quiere decir que sean los coches que realmente necesitan todos los compradores.

Hace unos años pasó por la redacción del Ara Motor el Mazda MX-30, un SUV totalmente eléctrico con un diseño muy peculiar y una apuesta realmente valiente a la vez que arriesgada: ofrecer una batería de muy poca capacidad para intentar ahorrar en peso y costes de fabricación y, así, plantear un SUV pensado para un uso eminentemente urbano. El resultado era un coche de 145 CV alimentado por una batería de 35,5 kWh de capacidad que le permitía homologar una autonomía de tan sólo 200 km, según el ciclo WLTP (262 km en uso urbano).

Hace unos meses el futuro de la marca Mitsubishi en nuestro país pintaba muy mal. El fabricante japonés no pasaba (ni ocurre) por su mejor momento, y de hecho tenía tomada la decisión de abandonar el mercado europeo para centrarse en otros continentes más rentables económicamente. Pero un movimiento de última hora, en buena parte provocado por Renault, con Luca de Meo al frente, permitió a la marca japonesa mantener su actividad económica en el Viejo Continente.

En el mundo del motor es cada vez más habitual encontrar coches de grandes dimensiones, con equipamientos completísimos y acabados lujosos (incluso en marcas tradicionalmente generalistas) que, evidentemente, tienen precios elevados o incluso astronómicos que la mayoría de personas no pueden asumir. Hace unos años no habríamos imaginado que podríamos ver coches como el Renault Clio por más de 25.000 euros u otros como el Opel Astra o el Seat Ateca empezando bastante por encima de los 20.000 y superando los 40.000 euros. Pero la subida de precios de todo en general, y de la industria automovilística en concreto, es una realidad que ha venido para quedarse.

Quiero empezar la prueba del Kia Picanto 2025 dejando clara una cosa: cuando en el título digo que este vehículo es la verdadera definición de coche práctico sé perfectamente que no es así para todos aquellos que tengan hijos y necesiten un vehículo muy espacioso, o incluso todo para aquellos que midan muchos más kilómetros por autopista que por ciudad. En estos casos el segmento estrella actualmente es el de los SUV (en todas sus formas y tamaños), aunque también lo ha sido el de los monovolúmenes o berlinas.

Los precios de los vehículos nuevos no han parado de subir año tras año, por lo que cada vez es más complicado encontrar coches pequeños a precios económicos. Lejos quedan las numerosas ofertas de coches por menos de 10.000 euros que podíamos ver hace poco en todos los periódicos, radios y televisiones, hasta el punto de que actualmente lo que cada vez es más complicado de encontrar son coches por menos de 20.000 euros. Sin embargo, todavía existen algunos vehículos que son capaces de rebajar esta cifra con facilidad, más allá de los coches muy pequeños como el Kia Picanto o el Fiat Panda.

El Ford Puma ST no es un desconocido en elAhora Motor, ya que tuvimos la ocasión de probarlo hace cuatro años y nos sorprendió por su dinamismo y las elevadas dosis de diversión al volante que es capaz de ofrecer a pesar de su carrocería de estilo SUV. Entonces, ¿por qué volvemos a probarlo? Pues porque después de la última actualización que la marca americana ha implementado en su todocamino de acceso, ahora la versión ST ha pasado de montar un motor 1.5 gasolina turbo de tres cilindros con 200 CV a otro más pequeño, un litro y también tres cilindros pero que reduce su potencia hasta los 160 CV e incorpora un sistema de microhibridación que le permite obtener la etiqueta ECO.

En 2004 Hyundai, una marca que en España disponía de modelos sencillos pero a buen precio como los Getz, Matrix, Accent o Elantra, presentó un modelo con estética 4x4 pero espíritu SUV: el Tucson seguramente nadie, ni siquiera. tan sólo los responsables del fabricante coreano, imaginaban que dos décadas después ese modelo acumularía cuatro generaciones y un éxito muy destacable en el nuestro país. De hecho, fue el modelo más vendido del mercado en 2022.

No es noticia que los monovolúmenes casi han desaparecido del mercado, y actualmente todos aquellos conductores que necesitan un vehículo práctico y con una gran habitabilidad interior o bien optan por vehículos de estilo SUV o bien por las típicas furgonetas reconvertidas en vehículos de pasajeros con un maletero muy generoso. Pero en esta ecuación todavía sobrevive cómo puede una tercera carrocería, a menudo olvidada pero que ofrece una practicidad bastante destacable: la de los familiares.

Si pensamos en nombres míticos de Ford es fácil que nos vengan a la cabeza modelos como Fiesta, Escort, Sierra, Foco, Mustang o GT. Pero también se nos puede ocurrir el apellido Explorer. Y si no lo hace en Europa, seguro que lo hará en Estados Unidos, donde este modelo se vende desde hace más de 30 años y acumula ya un total de seis generaciones. Pero en nuestro mercado volvió a estar presente hace casi cinco años, momento en el que volvió convertido en un SUV híbrido enchufable de más de cinco metros que, por motivos evidentes, no logró unas cifras de ventas especialmente destacables en el Viejo Continente.

Subaru es una de esas marcas que tienen personalidad propia, que siguen su propia fórmula y que no se dejan llevar por las tendencias de la industria. Curiosamente, esta filosofía es la que podemos ver en otras marcas, principalmente japonesas: Toyota o Mazda tal vez sean los mejores ejemplos. En el caso de Subaru, la apuesta desde hace décadas es ofrecer vehículos con buen comportamiento fuera del asfalto, un refinamiento. de conducción muy elevado y motores bóxer para mover las cuatro ruedas del sistema de tracción total simétrico tan característico del fabricante japonés. desarrollar un crossover del segmento C en 2012: el Subaru XV. Este modelo, con aspecto de coche compacto pero con altura de tierra y comportamiento más propio de los mejores SUV o incluso de algunos todoterrenos, se ha ido renovando a lo largo de los años hasta llegar al 2024, momento en el que Subaru ha aprovechado para actualizarlo completamente, e incluso le ha cambiado su nombre al mercado europeo por el de Crosstrek.

Es una realidad que para la mayoría de personas los vehículos son máquinas que nos facilitan el transporte y permiten desplazarnos de un punto A a un punto B cómodamente. Vistos desde esta perspectiva, muchos automóviles son el equivalente a una lavadora o nevera, es decir, una especie de electrodomésticos que nos facilitan la vida y tienen un cometido muy específico. Pero, claro, en general no encontramos a una gran comunidad de aficionados en las lavadoras o en las neveras –creo, vamos–, pero en cambio el mundo del automóvil sí despierta pasiones. La pregunta es: ¿a qué se debe esto?

Todos aquellos que habitualmente lean las pruebas de vehículos que realizamos en el Ara Motor sabrán que, en general, acostumbramos a hacer una introducción del coche que nos ocupa y seguidamente tratamos aspectos como el diseño, la habitabilidad interior, la motorización y el comportamiento dinámico. Esta estructura responde, con mayor o menor acierto, a lo que podría ser la experiencia de cualquier usuario que probara un vehículo: primero conoce el modelo, después lo ve por fuera, después por dentro y finalmente lo conduce.

Debo reconocerlo: cuando voy probar la primera generación del Toyota C-HR hace siete años quedé bastante sorprendido por su imagen futurista, su carga tecnológica y el grado de perfeccionamiento de su sistema de propulsión híbrido; unas credenciales que le sirvieron para convertirse en un auténtico éxito de ventas en el mercado europeo y en el líder del segmento de los vehículos híbridos en el mercado catalán y español. Siete años después de la aparición de la primera generación de su todocamino cupé ecológico Toyota vuelve a la carga repitiendo su apuesta ecológica, futurista y tecnológica con esta nueva generación del SUV japonés.

La transición hacia la electromovilidad no es tan rápida e idílica como las instituciones, fabricantes y administraciones habían previsto. Los coches eléctricos no acaban de triunfar, la infraestructura de carga en muchos países sigue siendo deficiente y en muchos casos las marcas se están replanteando su estrategia de electrificación total, por el momento con retrasos en su aplicación. Pero lo cierto es que, a pesar de la incertidumbre, los vehículos ofrecen hoy más opciones mecánicas que nunca. Hace unos años sólo podía elegirse entre diesel o gasolina, pero hoy en día la electrificación ha hecho aumentar notablemente las posibilidades.

Los modelos utilitarios de pequeño tamaño son muy habituales en la mayoría de marcas generalistas, pero muy complicados de encontrar en el caso de las premium. Todo el mundo conoce a los Ford Fiesta, los Renault Clio o los Seat Ibiza, pero ¿qué modelo equivalente podemos encontrar en marcas como Mercedes-Benz, BMW, Jaguar o Volvo? Esta tendencia la quiso cambiar Audi hace unos catorce años, cuando en el 2010 apostó por incorporar a la gama un modelo más pequeño que el A3. El resultado fue el Audi A1, un coche que probamos en versión gasolina e incluso asociado a un motor diesel (sí, cuando los fabricantes aún utilizaban este combustible incluso en los coches más pequeños).

Si hace unos veinte años alguien nos hubiera dicho que un Kia podía costar 80.000 euros habríamos pensado que estaba loco, puesto que en ese momento los Kia Picanto, Río, Cerato o Sportage tenían precios de entre menos de 10.000 y hasta 30.000 euros. Pero los tiempos han cambiado a una espectacular velocidad en estas dos décadas y actualmente Kia no sólo tiene muchos vehículos eléctricos en su gama, sino que algunos de ellos son rivales directos de modelos de Mercedes-Benz, Audi o BMW.

En el ARA Motor hemos hablado en varias ocasiones del Cupra Formentor VZ5. Hace aproximadamente dos años tuvimos la ocasión de probar su versión normal y posteriormente fue el turno del VZ5 Taiga Grey. ¿Pero qué diferenciaba estas dos versiones? Pues mecánicamente no existía ninguna variación, pero estéticamente sí. Y también en cuanto a la exclusividad, ya que del modelo normal debían producirse 7.000 unidades y del modelo Taiga Grey tan sólo estaba previsto fabricar 999.

Resulta bastante curioso analizar la evolución que ha tenido el mercado automovilístico en los últimos años para darse cuenta de que actualmente estamos en una época muy diferente a la que vivíamos hace 15 o 20 años. Y es que los coches de la década del 2000 al 2010 poco o nada tienen que ver con los que tenemos hoy en el mercado, y no sólo me estoy refiriendo al tipo de motorizaciones (en ese momento apenas había llegado la electrificación) sino en las carrocerías y en los tipos de vehículos en sí mismos.