Si hay un lugar de África que vale la pena visitar para comprender el misterio profundo del continente, este es el Gran Zimbabue. Se trata de unas ruinas enigmáticas que se alzan en el sureste de Zimbabue, lo suficientemente lejos de la capital, Harare, y de la segunda ciudad del país, Bulawayo, como para que la mayoría de los circuitos turísticos las ignoren. Gran error, ya que cuando caminas entre las murallas del Gran Zimbabue, o cuando subes a las fortificaciones de la parte alta, te das cuenta de que África es mucho más de lo que dicen los historiadores que se empeñan en narrar la historia de África a partir de la llegada de los primeros exploradores.

"Hoy Lituania, mañana Cataluña". Pintadas con este lema afloraron por toda Cataluña en los años noventa. Esta y las otras repúblicas bálticas que se independizaron de la antigua URSS simbolizaban la esperanza de que Cataluña siguiera el mismo camino. Los referentes internacionales del independentismo catalán, sin embargo, han ido cambiando según la época, el contexto político y las estrategias. Cuba fue el primer espejo a principios del siglo pasado (la estelada se inspira en su bandera) como símbolo del final del imperio español. Posteriormente lo fue Irlanda. Más recientemente lo han sido Quebec y Escocia por la celebración de referéndums pactados, o Kosovo, por alcanzar la independencia unilateralmente y con un reconocimiento internacional parcial.

Katherine Rundell (Kent, 1987) creció en Zimbabue y en Bélgica, pero acabó doctorándose en Oxford. Y lo hizo con una tesis sobre el poeta John Donne, redactada mientras se aficionaba a escalar edificios y escribía novelas juveniles. La última de ellas, Criaturas imposibles (Estrella Polar / Destino; traducción catalana de Lluís Delgado), ha vendido más de 220.000 ejemplares en seis meses en Reino Unido. Rundell imagina un archipiélago de islas mágicas donde los humanos conviven con criaturas mitológicas como dragones, sirenas, centauros, unicornios y grifos. Mientras una de sus habitantes, Mal, huye de un misterioso asesino, se encontrará con un chico, Christopher, que ha logrado atravesar la frontera entre el mundo real y el archipiélago. Ambos tendrán que emprender un viaje para descubrir qué amenaza está acabando con los animales de las islas.