No conocemos las biografías de las mujeres enterradas en las galerías del claustro gótico y en el ábside del convento de Santa Caterina de Barcelona ni sabemos sus nombres, porque no constan en ningún documento. Pero la arqueología y la antropología han desenterrado parte de su historia. Fueron inhumadas entre los siglos XIV y XVI y, al contrario de los hombres enterrados en el mismo sitio, tenían marcas de haber hecho un importante esfuerzo físico.

Hay un antiguo refrán que dice: "El rico come cuando quiere, el pobre cuando puede y el monje cuando le toca". De hecho, existe la creencia de que en la Edad Media la alimentación de los monjes era completamente opuesta a la de los nobles y que sus comidas se caracterizaban por la frugalidad, por la contención y por la escasez de carne. Sin embargo, la arqueología está aportando pruebas de que no era exactamente así y que en los monasterios de Barcelona se comía bastante mejor que fuera de sus muros.

Barcelona ha utilizado la madera de los bosques de la sierra de Collserola desde hace muchos siglos. No es ningún secreto, pero ahora una investigación de la arqueobotánica Sabrina Bianco publicada en el Journal of Archaeological Science ha permitido conocer mejor cómo fueron explotados los bosques y constatar que desde la Barcino romana hasta la Edad Media la ciudad se nutrió básicamente de tres especies: la encina, el brezo y el madroño. Por lo general, la gestión fue lo suficientemente eficaz para que en tiempos de los romanos no hubiera una deforestación de los bosques de donde obtenían energía. "Podemos detectar que la gestión de las zonas de bosque fue sostenible", asegura Bianco.

La historia de Barcelona habría sido muy distinta sin el mar y sin la actividad portuaria. No sólo en el sentido económico, social o político, sino también dietético. Los cambios en el litoral catalán marcaron el consumo de moluscos: durante la época romana las ostras dominaron todo sin prácticamente rivales, después vinieron los mejillones y, finalmente, las tellinas. Los cambios paisajísticos en el litoral tuvieron mucho que ver.