Durante la mayor parte de su vida profesional, Mick Herron (Newcastle upon Tyne, 1963) trabajó en Londres en el departamento legal de una empresa corrigiendo artículos académicos, manuales e informes sobre discriminación laboral y despidos improcedentes. Cuando plegaba, escribía novela negra, pero no encontraba editor, hasta que creó un grupo de perdedores que forman parte de un departamento destartalado donde van a parar los agentes expulsados ​​por una u otra razón de la central del MI5. Con Jackson Lamb y sus espías, Herron ha ganado los premios más reputados del género. El último, Pepe Carvalho, que ha recogido este jueves en Barcelona, ​​donde participa en el festival BCNegra. El escritor británico gusta a la crítica y al público: ha vendido más de cuatro millones de ejemplares, ha sido traducido a una veintena de idiomas y ha triunfado en la pequeña pantalla, que ha adaptado Slow horses y Zoë Boehm.

Un distinguido historiador del arte, Anthony Blunt, conservador de los cuadros de la colección real británica desde 1945, cuando le nombró Jorge VI, hasta su jubilación, en 1972, fue espía al servicio de Moscú desde los años treinta. El dato era conocido por las autoridades británicas, porque él mismo lo confesó en 1964, cuando llevaba ya diecinueve años trabajando en el epicentro de la corte.

TV3, en colaboración conLa Directay Polar Star Films, nos mostró cómo el agente de policía, pillada por su pareja, le explicó que "hay infiltrados en toda España, ¿lo entiendes?" Y enseguida, con una mezcla de impunidad y mala conciencia que le disparaba la locuacidad en la pantalla del móvil, se desnudaba nerviosamente de la careta de compañera cariñosa con la que había ocultado su misión en Girona durante tres años y se ponía el uniforme. "Me hais pillado, sí. ¿Y?"

En marzo de 1932, cuando la Segunda República estaba a punto de cumplir su primer año de vida, llegó a Barcelona Francis Ferry. Nacido el 22 de mayo de 1899 en Szombathely, entre Hungría y Austria, había recibido un encargo del Comisionado de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética: "Debía ampliar la base del Partido Comunista de España (PCE), que en las elecciones de 1931 había obtenido unos resultados desastrosos, también en Cataluña. Una de las estrategias de la III Internacional. (conocida como Komintern) para revertirlo fue incluir el derecho a la autodeterminación de los pueblos de España en el programa electoral y proponer la creación de un partido específico en Cataluña: el Partido Comunista de Cataluña", explica el historiador Manu Valentín (Barcelona, ​​1978), que ha escrito una trilogía sobre los años previos a la Guerra Civil en Barcelona: Los cimientos: la Contra(R)evolución Española, El golpe: el derecho al sonrisa y La fuga: la Barcelona de Orwell, los tres editados por Ojo de Buey.

La oveja más negra de la familia real británica, el príncipe Andrés, sigue acaparando titulares gracias a sus amistades peligrosas. En esta ocasión no se trata de un pederasta confeso, cómo era el caso del multimillonario estadounidense Jeffrey Epstein, sino de un empresario chino, presunto espía del gobierno de Pekín, que en marzo del 2023 vio cómo la ministra del Interior del momento, Suella Braverman, le vetaba la entrada en el país por motivos de "seguridad nacional". El Palacio de Buckingham no ha querido comentar el nuevo escándalo del hermano del rey Carlos III alegando que Andreu ya no es, desde hace cinco años, miembro de los working royals.

"Es el jugador más extraño que ha jugado nunca en béisbol", decía Casey Stengel, uno de los mejores entrenadores y dirigentes de la historia del béisbol estadounidense sobre Morris Moe Berg. No le faltaba razón. Cuando estaba de viaje con su equipo, compraba a toda la prensa local y cada día leía unos diez diarios. Llevaba libros en griego clásico y ganó concursos de radio en los que había que responder a preguntas de conocimiento general. Moe Berg era un jugador de béisbol tan distinto a los demás que acabó haciendo de espía y saltando en paracaídas detrás de las líneas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial.

Solemos pensar que un espía debería ser una persona discreta. Pero a veces es todo lo contrario. Durante la Segunda Guerra Mundial, una de las personas más famosas de Francia espió, frente a los morros del enemigo. Su fama era su escudo. Era difícil sospechar que alguien que atraía todas las miradas cuando salía a la calle estuviera espiando, pero así fue. Era Joséphine Baker.

Hay esta manía de hacer clasificaciones y rankings de todo. Una tontería sin sentido, ya que ¿cómo se puede escoger, por ejemplo, el mejor espía de todos los tiempos? Kim Philby aparece en lo alto de muchas de estas listas. Imposible decir si lo fue, pero su currículum impresiona. Los británicos estuvieron a un paso de elegir como jefe de sus servicios secretos a un hombre que en realidad era espía de los soviéticos. Durante años, uno de los funcionarios más admirados de Reino Unido trabajó para el KGB. Cuando se supo su traición, cientos de personas que le conocían quedaron impactadas. Algunos de ellos, por cierto, eran los futuros escritores de novelas de espías John le Carré y Graham Greene. Ambos aprendieron que la realidad siempre supera a la ficción y se inspiraron en la vida de Philby para sus libros.

Ésta es la historia de un espía que hizo tan bien su trabajo, que poco se sabe. De hecho, ni sabemos su nombre de pila. Sabemos su apellido, así que es conocido como Monsieur Richebourg. Algunas personas han llegado a dudar de que realmente existiera, ya que sus aventuras parecen surgidas de las páginas de un libro de Julio Verne o de Alejandro Dumas. Pero existió, tal y como consta en documentos oficiales en los que se habla de él y donde se atestiguan pagos por el trabajo realizado. Así que después de consultarlo con historiadores, los responsables del Libro Guinness de los Récords decidieron anunciar que Monsieur Richebourg sería reconocido como el espía más pequeño de la historia: un espía de apenas 58 centímetros de altura. Ésta es su historia, aunque también sería interesante preguntarse a quién se le ocurrió crear la categoría de espía más pequeño. Hay gente para todo, ya se sabe.

El intercambio de prisioneros pactado entre Occidente y Rusia más importante desde la Guerra Fría, con 26 personas en total, nos retrotrae precisamente a aquellos tiempos en los que ambas superpotencias se disputaban el liderazgo global. El mundo ha cambiado mucho desde entonces, pero un vistazo a la lista de personas que forman parte del intercambio demuestra que Rusia no ha cambiado tanto, y que con Vladimir Putin sigue siendo un régimen autoritario como en la época soviética pero, y aún es peor, con ínfulas de querer ocupar la posición que tenía la URSS en ese período.

Algunos espías ya saben que quieren serlo de pequeños. Otros se encuentran por casualidad. Algunos estudian y se forman para serlo... y otros deben aprender sobre la marcha. Belle Boyd fue de este segundo grupo, en parte porque nació en un lugar y en una época en la que a las mujeres les enseñaban cómo ser una buena madre, esposa y, a lo sumo, a coser y un poco de arte . El trabajo de la casa lo hacían las esclavas. Sí, Belle Boyd nació en una plantación estadounidense, en una familia conservadora que apoyó la causa confederada durante la guerra civil estadounidense. Así se convirtió en una espía bastante famosa y respetada. Sin quererlo.

Ian Fleming, el escritor que trabajó en el servicio de inteligencia británico y creó el personaje de James Bond, siempre le preguntaban en qué espía de verdad se había inspirado. Y él decía que lo había soñado; se hacía el despistado. Sin embargo, los que le conocían siempre explicarían que Fleming se inspiró en el relato de su amigo Robert Bruce Lockhart, que había hecho de espía en Rusia, y le habló de las aventuras de Sidney Reilly, uno de los más espías británicos misteriosos.

Era diciembre de 1964 y la embajada francesa de Beijing organizó una fiesta de Navidad. Los franceses habían sido de los primeros gobiernos en abrir una delegación en la China comunista, enviando a trabajadores como Bernard Boursicot, el joven contable de apenas 20 años recién cumplidos. Boursicot iba por China con los ojos abiertos, fascinado con lo que veía. Había nacido en Vannes, en Bretaña, dentro de una familia conservadora que la había enviado a internados católicos de aquellos de curas estrictos vestidos de negro de pies a cabeza. Después había realizado un curso de contable, el trabajo que también hacía su padre, se presentó a unas oposiciones para ir al extranjero. Quería huir de una sociedad demasiado cerrada y una familia muy dura. Lo consiguió. Esa Navidad ya estaba en China. Y conoció a Shi Pei Pu en la fiesta de la embajada. Era el inicio de una de las historias de espías más sorprendentes del siglo XX.

Cuando lo preguntas en la puerta del Castillo de Vincennes, los trabajadores ponen cara de sorprendidos. "¿Aquí ejecutaron a Mata Hari? No lo sabíamos", dicen. Ninguna placa lo recuerda, pero el 15 de octubre de 1917 el espía más famosa de Europa fue ejecutada en este castillo en las afueras de París, seguramente en uno de los fosos. Otros dicen que estuvo en el fondo del recinto, donde había un campo de tiro de entrenamiento durante la Primera Guerra Mundial. No se sabe con seguridad cuál fue el lugar de la ejecución, ya que la fotografía que a veces se utiliza para hablar de la muerte de Mata Hari en realidad es un fotograma de un filme de época.

SR. y Dª. Smith (2005), la película, se estrenó en el momento de máximo esplendor de la marca Brangelina. No había pareja más atractiva en el mundo del espectáculo y la película aprovechaba el gancho de Brad Pitt y Angelina Jolie para ofrecer una visión paritaria del blockbuster. Estábamos ante un filme que, a partir de la historia de un matrimonio en el que ambos miembros son asesinos a sueldo que sin embargo desconocen sus verdaderas identidades respectivas, combinaba acción con comedia romántica, envuelto en los valores de una producción mainstream de prestigio.

Rodeados de misterios y con vidas supuestamente trepidantes, los espías son personajes golosos para todo tipo de ficciones, también para las televisivas. Una prueba del poder de atracción que los agentes secretos tienen sobre la pequeña pantalla es Mr. and Mrs. Smith, la versión televisiva de la película que juntó Brad Pitt y Angelina Jolie, una auténtica oda a la belleza más rabiosamente canónica. La cinta nos recuerda constantemente –ya desde el cartel promocional– que había pocas personas más sexis en el mundo que la glamurosa pareja protagonista y reincide así en el tópico de que un buen espía persuade no sólo con sus habilidades intelectuales sino también con su atractivo físico. La versión que ha hecho Amazon de la cinta, que se estrena hoy, es una aproximación con un toque indie: los espectadores verán unos espías más cercanos a una modernidad con flow que en el mainstream crispetaire. El cambio de tono es obra de Francesca Sloane y Donald Glover, creadores de la serie y conocidos por la comedia de culto Atlanta.

Los actores y los espías tienen en común que para realizar su trabajo deben cambiar de identidad, deben hacerse pasar por otra persona. "Existe una conexión interna muy profunda entre los dos mundos", afirma Alexandra Midal, la comisaria junto con Matthieu Orléan de Top secreto. Cine y espionaje, la exposición con la que el CaixaForum de Barcelona se adentra a partir de este viernes hasta el 17 de marzo en el fenómeno del cine de espías. Llama la atención la obra que recibe a los visitantes: una imponente lámpara de cristal de Murano del artista Cerith Wyn Evans, cuyas luces, curiosamente, parpadean. ¿Está averiada? No. Como en una historia de espías, lanza un mensaje en código Morse, en este caso un texto del filósofo francés Georges Bataille.