En enero de 1982 la primera ministra británica Margaret Thatcher tenía un montón de dolores de cabeza. Los servicios secretos le avisaban de que seguramente la junta militar argentina preparaba una invasión de las islas Malvinas, se producían manifestaciones contra su decisión de aumentar los impuestos y su hijo había desaparecido. El 13 de enero de 1982, antes de dar un discurso ante la Federación Nacional de Autónomos, Thatcher llegó a perder el equilibrio, visiblemente afectada. La dama de hierro parecía a un paso de romperse, ya que Mark Thatcher, su hijo, llevaba cinco días desaparecido en uno de los lugares más inhóspitos del planeta: el desierto del Sáhara.

Algunos libros resisten estupendamente el paso del tiempo. Falso amanecer, de John Gray, ofrece un buen ejemplo. Se publicó en 1998, antes del euro, antes de Vladimir Putin, antes de las redes sociales, pero su diagnóstico sobre los efectos del “libre mercado” (un concepto inventado a mediados del siglo XIX) y de su evolución lógica, el “capitalismo global”, se mantiene certero: desintegración social, impotencia de la política y auge brutal de las desigualdades.

Margaret Thatcher nació el 13 de octubre de 1925. Acaba de cumplirse un siglo. La Dama de Hierro (un mote que le pusieron los soviéticos cuando aún estaba en la oposición) fue pionera en muchas cosas. Fue la primera mujer en Downing Street y la primera impulsora del neoliberalismo en un país industrializado, por ejemplo. Pero no sólo eso: fue consciente de la utilidad de eso que después fue llamado “ventana de Overton” cuando al estadounidense Joseph Overton, aún adolescente, no se le había ocurrido siquiera el concepto.

El nacionalismo ultraconservador está en auge. Lo vemos rápidamente mencionando algunos nombres: Trump, Orbán, Milei... Es en este contexto que el historiador Eric Storm (Países Bajos, 1966) publica Nacionalismos, una historia mundial (Crítica), un libro que no se centra ni en un país ni en un continente, sino que radiografía, como su nombre indica, la historia de los nacionalismos a nivel mundial en un exhaustivo trabajo que permite dibujar las similitudes que existen entre regiones y entender por qué avanza mundialmente.

Doce años después de su muerte, Margaret Thatcher –o su fantasma– sigue levantando pasiones en Reino Unido. A favor, entre los más nostálgicos de un gobierno que, tras los convulsos ejecutivos laboristas, a partir de 1979 terminó progresivamente con el poder de los sindicatos, cambiando para siempre la fisonomía laboral y social del país. En contra, entre la izquierda más consciente de que la Dama de Hierro fue capaz de "cambiar el tiempo", según la referencia de el speaker de los Comunes, John Bercow, en la sesión en el cuarto el 10 de abril de 2013, con motivo de su traspaso. Bercow empruntaba una cita de Churchill, también en el Parlamento: "There are some politicians who make the weather [algunos políticos 'cambian el tiempo' en el sentido que hacen historia] y Margaret Thatcher sin duda fue una".

La verdadera estrella de la conferencia política en homenaje a Margaret Thatcher del pasado lunes en la City de Londres no fue la presidenta de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, quien actuó como ponente principal, ni tampoco la líder de la oposición británica, Kemi Badenoch, que cerró el encuentro. Con discursos sin demasiado rigor intelectual, que probablemente habrían hecho mejor ChatGPT o un estudiante de bachillerato, causaron el mismo estupor que Van Morrisson en sus conciertos: tres canciones y adiós. Fue el historiador conservador escocés, residente en Estados Unidos, Niall Ferguson (Glasgow, 1964), quien captó la atención del público, una vez Ayuso ya se había marchado del escenario. El autor de textos tan estimulantes como polémicos, tales como El imperio británico, El triunfo de los dineros y La plaza y la Torre, es profesor de la Cátedra de Europa de la Universidad de Stanford.

En su libro El siglo de la revolución (que hace referencia, naturalmente, al siglo XX), el historiador Josep Fontana dedica un capítulo al reavivamiento de la Guerra Fría (o al menos de su espíritu) que comportó el primer mandato de Ronald Reagan como presidente de Estados Unidos. Fontana se ocupa de Reagan como figura preeminente de la contrarrevolución conservadora (así la llama) que tuvo lugar durante la década de los ochenta en los propios EE.UU., y en todo Occidente. Un repliegue ideológico hacia la derecha, después de unos años setenta que habían transcurrido bajo el influjo de movimientos revolucionarios como el Mayo del 68 parisino o la Primavera de Praga (y que habían supuesto unos años de esplendor para la creación artística, tanto en el ámbito del arte como en el de la música, la literatura o el cine).

“El mundo no lo logra”, tituló uno de sus últimos libros Tony Judt. Estábamos en el año 2010 y vivíamos bajo el impacto de la crisis financiera de 2008, que había pulverizado la creencia de que, tras el supuesto “fin de la historia”, vivíamos en el mejor de los mundos posibles. No, algo no iba bien en un mundo “donde la riqueza se acumula y decaen los hombres”, por citar el poema del siglo XVIII de donde el historiador británico afincado en Nueva York sacaba el título original de su libro. Para Judt, en efecto, había algo profundamente erróneo en la forma en que vivimos.