John Maynard Keynes, tan focalizado en el corto-medio plazo que nos ha dejado la frase "en el largo plazo todos estaremos muertos", se pronunció al menos una vez sobre el largo plazo. Fue en 1930 en una conferencia en el Ateneo de Madrid. En medio de una economía en profunda depresión y sufriendo de "un grave ataque de pesimismo económico", se manifestó sorprendentemente optimista sobre las "posibilidades económicas de nuestros nietos" (el título de la conferencia). Decía: "Sufrimos, no por el reumatismo de la vejez sino por los dolores de crecimiento que generan los cambios muy rápidos". La expresión "paro tecnológico" se introduce en esta conferencia. Keynes la concluye añadiendo (parafraseo) que "el ritmo al que llegaremos a la plenitud (bliss) económica dependerá de nuestra capacidad para controlar la demografía, nuestra determinación para evitar guerras y enfrentamientos civiles, y nuestra confianza en la ciencia".

En medio del apocalipsis financiero, justo después de la Gran Recesión, el economista británico John Maynard Keynes enumeraba en un ensayo cuáles serían las posibilidades económicas de los nietos de su generación. Imaginando cómo sería el mundo en el 2030, el académico auguraba que los avances tecnológicos habrían impulsado la productividad hasta el punto de que entonces las personas sólo trabajarían quince horas a la semana. "Tres horas al día serán suficientes para satisfacer al viejo Adán [en referencia al primer hombre según el Génesis] que la mayoría de nosotros llevamos dentro", argumentaba. Keynes no se equivocó en la primera parte de la teoría, pero sí erró en la segunda. Pese a que la hipótesis del crecimiento económico y las mejoras industriales se ha cumplido, la reducción del tiempo de trabajo no ha evolucionado al mismo ritmo y el mundo continúa –por ahora– estancado en la semana laboral de cinco días, que se avecina las 40 horas de trabajo.

Si algo caracteriza en este siglo a los mercados financieros, es la irracionalidad. En teoría, una inversión es una decisión en la que quien maneja su propio dinero o el de un cliente analiza las perspectivas futuras del activo que adquiere, así como la seguridad de la inversión y la liquidez, es decir, la facilidad de desinvertir cuando sea preciso.

Cuando el economista inglés debatía con sus colegas de la Escuela Austríaca, solía decir: "A largo plazo, todos muertos". Esta era la respuesta cuando le argumentaban que la economía ya se reajustaba por sí sola, que las decisiones individuales acabarían por devolver el equilibrio y traer el pleno empleo. Las disfunciones sociales duran un tiempo, pero no eternamente, aducían, y es mejor dejar que las cosas se reajusten por sí solas que adulterar o precipitar mediante el gasto público lo que, tarde o temprano, acabará por llegar, pues, por no querer esperar, se atenta contra la libertad individual.

“El mundo no lo logra”, tituló uno de sus últimos libros Tony Judt. Estábamos en el año 2010 y vivíamos bajo el impacto de la crisis financiera de 2008, que había pulverizado la creencia de que, tras el supuesto “fin de la historia”, vivíamos en el mejor de los mundos posibles. No, algo no iba bien en un mundo “donde la riqueza se acumula y decaen los hombres”, por citar el poema del siglo XVIII de donde el historiador británico afincado en Nueva York sacaba el título original de su libro. Para Judt, en efecto, había algo profundamente erróneo en la forma en que vivimos.