Vuelos, estancia en un hotel de cinco estrellas y una cirugía por 2.500 euros. Ofertas low cost como éstas inundan TikTok e Instagram y van acompañadas de fotografías de pacientes aparentemente satisfechas que han logrado un vientre plano o unos glúteos y senos firmes y voluminosos en clínicas privadas de Turquía, Brasil y Colombia. El turismo estético de bajo coste está en auge y se centra en captar sobre todo a mujeres de entre 18 y 40 años que desean operarse el cuerpo, pero que no quieren o no pueden costearse una cirugía en Catalunya –donde los precios son entre dos y seis veces más elevados–, o seducidas por una agresiva campaña de marketing médicos de supuestos circo. Pero a menudo este negocio tiene un precio a pagar demasiado alto: el de la salud.

Terminar en una trinchera con el rostro deshecho durante la sanguinaria Primera Guerra Mundial podía ser un destino peor que la muerte. Aún estaba presente el recuerdo de las guerras napoleónicas (1803-1815), cuando los soldados con el rostro desfigurado eran rematados por sus compañeros, porque creían que así les salvaban de una vida miserable. A principios del siglo XX las armas eran mucho más potentes que en el siglo XIX y las heridas, mucho peores. Se calcula que durante la Primera Guerra Mundial, 280.000 hombres de Francia, Alemania e Inglaterra acabaron con el rostro desfigurado. "Si un soldado perdía una pierna, recibía simpatía y respeto, pero los que volvían con el rostro desfigurado eran rechazados y se les condenaba al aislamiento", dice la historiadora Lindsey Fitzharris, que explica la odisea de algunos de estos soldados y de Harold Gillies, el cirujano que les reconstruyó los rostros, en El reconstructor de caras (Capitán Swing).

La mitad de las intervenciones estéticas de Cataluña no las realizan cirujanos plásticos, sino profesionales que no están debidamente cualificados. Es la denuncia que este lunes han realizado desde la Sociedad Catalana de Cirugía Plástica Reparadora y Estética (SCCPRE), que critica el intrusismo laboral y advierte de los riesgos que esta práctica puede comportar en el paciente. "Esta situación tiene fundamentalmente dos consecuencias: por un lado, puede derivar en grandes complicaciones, incluso la muerte; y, por otro, se puede traducir en malos resultados estéticos", explica al ARA el doctor Jordi Mir , vocal de cirugía estética de la SCCPRE. De hecho, una encuesta difundida por la asociación en la que participaron el más de un centenar de profesionales de Cataluña que tienen la especialidad de cirugía plástica muestra cómo el 90% aseguran que en algún momento han tenido que corregir un tratamiento o intervención que había realizado, precisamente, un médico sin las competencias necesarias.

Ir con ella por la calle es sentirse observada. Todo el mundo, sin excepción, la mira de arriba abajo. Algunos, de forma más discreta. Otros, con total descaro. Alicia Rodríguez, de 25 años y residente en Hospitalet de Llobregat, asegura que, desde que tiene uso de razón, ha estado a dieta y ha hecho deporte. A pesar de eso, sufre obesidad mórbida.