Se ha tendido a pensar que los primeros cazadores de ballenas provenían del hemisferio norte y arrojaban los arpones en mares gélidos. Se arriesgaban porque no tenían muchos recursos naturales y, si no querían pasar hambre, no les quedaban muchas alternativas. Una nueva investigación plantea un relato distinto. Según el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB) y el departamento de prehistoria de la UAB, las comunidades indígenas del sur de Brasil cazaban grandes cetáceos hace 5.000 años, unos mil años antes de las primeras evidencias documentadas en las sociedades del Ártico y del Pací.

En 2007, un equipo de cazadores y científicos inupiado, un pueblo del Ártico, capturó una ballena en el mar de Bering, cerca del pueblo costero de Utqiaġvik. Durante el procesamiento del animal realizaron un descubrimiento excepcional: encontraron fragmentos metálicos de un arpón explosivo del siglo XIX incrustados en el tejido subcutáneo. Como estos arpones llevaban más de 120 años sin emplearse, les permitió estimar que esta ballena podía tener entre 115 y 130 años, o incluso más. Este hecho reforzó la hipótesis, ahora bien establecida, de que las ballenas de Groenlandia son los mamíferos más longevos del planeta, con individuos que pueden superar los 200 años.

Que las orcas y otros animales marinos necesitan rascarse no es ninguna novedad. Hace años que se sabe que varias especies de orcas hacen lo que se conoce como kelping: fregar algas marinas con la cabeza, las aletas y el cuerpo para eliminar parásitos y mantener la piel sana.alokelping.

En su manifiesto fundacional, el ARA anotaba la voluntad de dirigirse a receptores diversos, entre ellos "la comunidad de científicos", y se menciona explícitamente la "sostenibilidad". Un desiderátum de atención al medio ambiente que ha ido demostrando con creces a lo largo de los quince años de travesía.

El primero punto de esperanza marina (hope spot, en inglés) de la Península estará en las aguas de la costa de Vilanova y la Geltrú. La fundación Mission Blue, una organización sin ánimo de lucro centrada en la conservación marina internacional, ha elegido la capital del Garraf para instalar un espacio de seguimiento y estudio de la conservación de ballenas y la biodiversidad. Se trata de un proyecto impulsado por los investigadores del Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas (LAB) de la UPC, que realizarán el seguimiento de rorcuales comunes, es decir, de ballenas. A partir de la observación, se pretende dibujar un mapa de unas 15 millas de ancho, unos 1.944 km².

En la costa catalana hay una gran cantidad de cetáceos. Así lo revela un estudio que ha hecho público este viernes la entidad Submon, que se dedica a la conservación, estudio y divulgación del medio marino catalán. Concretamente la investigación ha analizado la presencia de estas especies en el sector norte del corredor de migración de cetáceos del Mediterráneo, que comprende el área, de norte a sur, entre el cabo de Creus (Alt Empordà) y el delta del Ebro , y de este a oeste, de la costa catalana a las islas Baleares.

Desde que hace 60 años se descubrieron las canciones de las ballenas, los científicos han intentado descifrar sus letras. ¿Producen los animales mensajes complejos parecidos al lenguaje humano? ¿O comparten información más sencilla, cómo lo hacen las abejas? ¿O comunican otra cosa que todavía no entendemos?

En los seres humanos, la menopausia es un fenómeno de sobra conocido. Sin embargo, en el resto de especies es extraordinariamente poco frecuente. El año pasado, un equipo de científicos reveló que las hembras de una sola población de chimpancés viven mucho tiempo una vez terminada su etapa fértil. Sin embargo, aparte de los chimpancés y los seres humanos, los investigadores sólo han encontrado pruebas claras de la existencia de la menopausia en cinco especies, todas del orden de los cetáceos.

Hace cincuenta millones de años los ancestros de las ballenas abandonaron la superficie terrestre para adentrarse en el mar. Para poder seguir comunicándose, tuvieron que adaptar su sistema para reproducir sonidos que hasta el momento había sido muy similar al de los humanos. Ante la imposibilidad de estar abriendo constantemente la boca sin ahogarse, las ballenas desarrollaron un nuevo mecanismo fonológico mediante el cual empezaron a "hablar" entre ellas con los famosos cantos que reverberan bajo el agua.