Más allá de su incontestable espectacularidad, Avatar: fuego y ceniza –tercera entrega de la saga fílmica creada por James Cameron– concentra su atractivo en un conjunto de aparentes contradicciones. La película aprovecha su condición de episodio central de la franquicia –es sabido que tendrá cinco entregas– para generar, durante gran parte de su metraje, esa sensación de vértigo desatado y de aventura sin rumbo definitivo que hizo de El Imperio contraataca y Ambas torres los capítulos más estimulantes de los universos de La guerra de las galaxias y El señor de los anillos. Sin embargo, Cameron no tiene suficiente con la excitante retahíla de giros, cambios de escenario y personajes nuevos, y la nueva Avatar termina alargándose más allá de lo razonable para ligar los numerosos hilos narrativos y cerrar algunos ciclos conceptuales. Por ejemplo, después de explorar la fuerza simbólica de la tierra y el agua en las dos primeras entregas, el tercer episodio explora formas de vida aéreas y convierte al fuego en emblema de la destrucción.

Avatar es una película de James Cameron estrenada en el 2009 que seguramente todo el mundo conoce porque tiene el honor de ser la más taquillera de la historia. Los otakus sabrán que antes ya se llamaba así una serie de dibujos animados sobre unos escogidos que pueden manipular los cuatro elementos. Ambas franquicias toman el nombre de una palabra en sánscrito que se usaba en el hinduismo para describir la encarnación terrenal de un Dios o espíritu, y que en el siglo XXI se ha popularizado porque se utiliza habitualmente para designar la representación de un usuario en el mundo digital. Es también esa idea la que ha inspirado la acepción científica de la palabra avatar para definir cualquier sistema que permita modelar lo que ocurre en un organismo cuando recibe un tratamiento. Avatares médicos los hay de muchos tipos, desde los digitales a los biológicos. El más reciente, publicado en un artículo en Nature hace unas semanas, es un miniórgano realizado a partir de células madre de pacientes que sirve para predecir si funcionará o no un nuevo tratamiento contra enfermedades genéticas raras.