Gertrude Bell murió sola en la cama, en Bagdad, en julio de 1926. Cuando la doncella fue a despertarla, encontró en la mesita de noche un bote de somníferos. Bell tenía 57 años y no demasiadas esperanzas en el futuro, aunque acababa de inaugurar el Museo Arqueológico de Bagdad. En ese momento quizás tenía la sensación de que había sido ahuyentada por la historia, estaba desubicada, y había perdido parte del poder. Había sido una reina del desierto sin corona, pero ya no se la tenía muy en cuenta. "Si tuviera que definirlo de algún modo, la describiría como una beduina inglesa. Los beduinos son personas muy conservadoras que buscan la libertad y siempre están en movimiento", asegura Olivier Guez (Estrasburgo, 1974). El periodista y escritor francés, autor del libro Mesopotamia (Tusquets), se adentra en la vida de esta rica británica, aventurera, arqueóloga, políglota, escaladora y espía que quiso, siempre siguiendo los intereses del Imperio Británico, decidir y dibujar el futuro de una región mítica y convulsa.

Tariq Ali, nacido en Lahore –hoy en día, Pakistán–, acaba de cumplir 80 años. En 1963, con sólo 20 años, llegó al Reino Unido. Dos años después, conseguía la presidencia de Oxford Union, el club de debate de la universidad, tradicionalmente copado por estudiantes conservadores. Intelectual de gran peso dentro de una izquierda internacional, estuvo muy influenciado tanto por Mayo del 68 como por la oposición a la Guerra de Vietnam. Desde entonces, su actividad pública y su intervencionismo en la vida política y cultural británica e internacional ha sido y es todavía constante. Su último libro lo demuestra. Winston Churchill, sobre tiempos, sobre crimenes (Alianza Editorial), traducido al castellano por Alejandro Pradera Sánchez, es un intento de desacralizar una figura en estos momentos sagrada en el Reino Unido. Rescata aspectos de la personalidad del Viejo León que en las últimas décadas, si no desconocidos, se han preferido esconder bajo la alfombra para destacar sólo el liderazgo durante la Segunda Guerra Mundial.