El primer satélite que se lanzó al espacio fue el Sputnik I, de la antigua Unión Soviética. Fue en 1975 y marcó el momento en el que los humanos empezamos a contaminar el espacio. La basura espacial, o, en su nombre técnico, space debris, es cualquier objeto que ha quedado en el espacio que ya no tiene utilidad o que ha fallado: los satélites, los cohetes que se utilizan para ponerlos en órbita y los fragmentos que se generan en explosiones o colisiones.