Este año vuelve a haber luces de Navidad en Belén, la ciudad de Cisjordania donde, según la tradición cristiana, nació el niño Jesús dentro de un pesebre, calentado sólo por unas ramas de paja y los ajenos de un buey y una mula. Estas luces intentan ser una apariencia de regreso a cierta normalidad, después de dos años de guerra y de genocidio en Gaza por parte del gobierno ultrarreligioso y de extrema derecha de Israel, presidido por Benjamin Netanyahu. Hay un gran árbol lleno de luces y estrellas en medio de la plaza principal de la ciudad, conocida como plaza del Pesebre, cerca de la iglesia de la Natividad, que presume de ser la más antigua del mundo. Son intentos de volver a llamar la atención del turismo, y efectivamente algunos turistas se han aventurado ya a regresar a Belén en estos días señalados. Practican una modalidad a medio camino entre el turismo religioso, el cultural y el de morbo y catástrofes.

No se llama José, pero también es carpintero y de Belén. A escasos metros del lugar donde la tradición sitúa el nacimiento de Jesús, Bassem Giacaman recrea con minuciosidad y cuidado las escenas de ese momento bíblico: el toro y la mula, la Virgen María, San José, el niño... Una de las sus obras, ya terminada y más sencilla, lleva incorporado un añadido anacrónico: entre el portal con la Sagrada Família y los Reyes Magos se levanta un muro gris. Recuerda la barrera de hormigón con la que Israel rodea Belén. "Es nuestra vida", se limita a decir el Bassem.

Hace 2.000 años Palestina, entonces la provincia romana de Judea, el lugar donde supuestamente nació Jesús, era un lugar bastante convulso. El 63 aC, el general romano Pompeyo el Grande había conquistado Jerusalén después de un asedio feroz y desde entonces era un reino cliente de la República romana. "No era nada fácil la convivencia, porque una parte de la población judía se resistía a estar bajo el control romano", explica Diego Sola, profesor de historia moderna en la Universidad de Barcelona y en el Instituto Superior de Ciencias Religiosas de la Facultad de Teología. Era una provincia romana, con una presencia importante de soldados y funcionarios romanos, que vivían sobre todo en la fortaleza de Torre Antonia, en Jerusalén, y en Cesarea Marítima. Las revueltas y los enfrentamientos eran bastante frecuentes como muy irónicamente explica La vida de Brian de los Monty Python: "Todos nosotros no dudaríamos en sacrificar nuestras vidas para liberar a este país de una vez por todas de los romanos", dice Reg en el filme, donde el Frente Popular de Judea intenta, sin mucho éxito, atentar contra los ocupantes romanos.