"Para muchos, la vida es como la escalera de un gallinero: corta y llena de mierda". Quien pronuncia esta afirmación contundente es Paul Hunham, un profesor cascarrabias y misántropo de un exclusivo internado estadounidense a inicios de los años 70. El actor que lo encarna es Paul Giamatti, en un emocionante reencuentro con Alexander Payne después de la excelente y también muy misantropa Entre copas. Payne subraya la intensidad del momento con un primer plano de Giamatti en el que la fisonomía atípica de su rostro y su facilidad para transmitir tedio cósmico y una infinita decepción existencial convierten la apocalíptica sentencia en un haiku desesperanzado, aunque no exento de verdad.