El Espanyol se jugará a todo o nada en la última jornada. Tras acumular cinco derrotas consecutivas, la última de ellas en el Sadar, los blanquiazules necesitarán igualar o mejorar el resultado que obtenga el Leganés ante el Valladolid en la visita del también descendido Las Palmas a la RCDE Stadium este sábado (18.30 h, 3Cat). A priori, un escenario propicio, si bien la gestión de la angustia será clave. Un partido a cara o cree en el que se resolverá la lucha por la salvación. Una final en la que el Espanyol se jugará buena parte de su futuro inmediato ya medio plazo.

Toca abrocharse el cinturón de seguridad, que el final de temporada será para recordar. El Barça defendió la primera posición conquistada hace apenas una semana con un sufrido triunfo en el campo de Las Palmas, un equipo que últimamente se ha especializado en darle la coz a los azulgranas. Como ya ocurrió contra el Alavés, tocó ganar sin agradar. De hecho, el partido fue aún más feo, hasta que Lamine Yamal y Dani Olmo dijeron bastante después de una hora gris, oscura, desesperante. Entre ambos pusieron luz al partido, iluminando el camino de un Barça que podrá seguir girando la cabeza para ver detrás a sus adversarios, después de haber sentenciado el partido gracias a un gol de Ferran hacia el final del encuentro.

Corte de digestión con la tarta de las 125 velas. El fútbol tiene estas cosas, no puedes escribir los guiones redondos, ya que siempre hay un rival listo para darte la patada. El Barça se metió en problemas, perdió la alegría, tras caer ante un Las Palmas que supo castigar la espalda de la defensa azulgrana (1-2). El tercer partido sin ganar en Liga de un equipo que, de hecho, podría perder el liderato en Liga si el Madrid hace el trabajo. Ni el regreso de Lamine Yamal sirvió para evitar que se enciendan las luces de alarma en un vestuario que ha perdido alegría en el juego, solidez defensiva y chispa en ataque. Los rivales, básicamente, han aprendido a jugarle al Barça, que tendrá que reformularse. Los recursos y el talento están ahí.

El Barça se ha especializado en salvar el cuello. A la espera de jugar bien, saca adelante los partidos no sabe muy bien cómo, con goles milagrosos en los últimos minutos. En Las Palmas, tras una primera parte floja, acabó llevándose los tres puntos gracias a un penalti en el último minuto transformado por Gündogan (1-2). Seguir al equipo se ha convertido en un acto de fe, ya que parece jugar un deporte diferente si lo comparas con equipos como el Girona. Es un equipo herido que carga dudas pero flota en lugar de hundirse, y ya es tercero en la clasificación. Ahora quizá su realidad sea intentar acabar entre los cuatro primeros y lo suficiente, jugando como juega. lento. Mientras algunos jugadores se esconden, debía ser Sergi Roberto quien intentara defender la bandera barcelonista. Un equipo sin pólvora, demasiado blando en defensa. Una olla de gajos. Si éste debía ser el día para ver una nueva forma de gestionar el equipo, con mano dura, no acabaron de verse resultados hasta los últimos minutos. En Las Palmas salió un equipo indolente, como si hubiera salido a jugar con pijama y bostezando. Sólo las carreras de Sergi Roberto, todo corazón, parecían dar vida a un equipo plano que se impuso de forma agónica. Ver al Barça así duele. Cuando consigue marcar, lo hace sufriendo, mordiendo los labios, sin animar. Y un técnico, Francesc Xavier Garcia Pimienta, que era patrimonio de La Masia hasta hace poco. Un entrenador que soñaba con dirigir el primer equipo mientras cuidaba a los jóvenes de la cantera. Pero cuando Joan Laporta llegó, le echaron. No era de su cuerda. Y Pimi se buscó la vida, y encontró un puerto donde echar raíces en Las Palmas, donde saben valorar el buen juego. Vivir a medio camino de distintos continentes les hace amantes de la alegría, del ritmo, del juego ofensivo. García Pimienta ha encajado y su equipo es modélico: sabe qué quiere hacer y sabe cómo ejecutarlo. Contra el Barça quizá no tuvo tanta posesión como en otras ocasiones, pero era valiente con una defensa situada casi en medio del campo. Ponía todos los jugadores juntos, ahogando Gündogan y De Jong. Y el Barça caía en la trampa de buscar balones a espaldas de la defensa canaria. Cuando no caían en fuera de juego, el guardameta Valles llegaba antes. Pura frustración.