Durante la ceremonia de inauguración de la Berlinale del 2011, la primera que cubrió el ARA, el protagonista ausente del acto fue el iraní Jafar Panahi, miembro del jurado al que las autoridades de su país habían prohibido viajar al festival. Su silla vacía en el escenario fue la imagen de la indignación y solidaridad con el cineasta oprimido. En 2023, el festival fue un paso más allá y anunció que vetaba a las empresas y medios con vínculos con los gobiernos de Irán y de Rusia, que acababa de invadir Ucrania. Ese mismo año, el protagonista de la gala inaugural fue otro hombre ausente: el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, que realizó una intervención telemática de diez minutos.