El descubrimiento de vida extraterrestre podría ser uno de los logros más importantes de la historia de la humanidad. Teniendo en cuenta que existen tantas galaxias en el universo como estrellas en la Vía Láctea, las probabilidades de que haya vida extraterrestre son considerables. Sin embargo, identificar vida diferente a la que conocemos también supondrá un gran reto. De momento, la vida –o las pruebas de vida pasada– la buscamos en los planetas y satélites de nuestro sistema solar, y nos emocionamos con cada hallazgo que nos acerca a ella. Pero, ¿qué implicaciones tendría descubrir vida extraterrestre?

La expedición del Perseverance, el robot explorador de la NASA que aterrizó en Marte en 2021 para buscar vida pasada, empieza a dar sus primeros frutos. Aunque de momento sólo son señales fosilizadas que deben investigarse en profundidad, el "geólogo de seis ruedas" –como le llama la agencia espacial norteamericana– ha localizado vetas blancas y negras en una roca del Planeta Rojo que los científicos califican de "intrigantes". En un comunicado en el que se mezcla optimismo y prudencia, la NASA dice que este hallazgo abre la puerta a seguir investigando si hace miles de millones de años podía haber vida microbiana.

En la zona ecuatorial del árido planeta Marte, la extensa región donde se realizan los aterrizajes de las misiones espaciales, se esconden unos inmensos depósitos de agua helada de origen desconocido. Una misión de la Agencia Europea Espacial (ESA, en inglés) ha confirmado que habría entre 219.000 y 396.000 kilómetros cúbicos y que estos bloques de hielo de grandes dimensiones son la mayor cantidad de agua jamás encontrada en el planeta rojo; una cantidad de agua suficiente para llenar el mar Rojo. Y, en caso de que esta capa helada se fundiera, podría sumergir en dos metros de profundidad todo el planeta.