Los seres humanos, al igual que el resto de especies, hemos evolucionado para adaptarnos a las condiciones de la Tierra. Cuerpo y mente han sido moldeados por la mano invisible de la selección natural. Pero motivada por la curiosidad y las ganas de exploración, la humanidad ha logrado traspasar las fronteras de nuestro planeta para adentrarse en el entorno inhóspito del espacio.

En el cuento Los crímenes de la Rue Morgue, Edgar Allan Poe escribe que “lo importante es saber qué debe ser observado”. Esto es, precisamente, lo que debieron pensar los astrónomos de la colaboración INTEGRAL, de la Agencia Espacial Europea (ESA) cuando, el 15 de noviembre, una explosión de rayos gamma muy energética proveniente de la galaxia vecina M82 incidió sobre su satélite. Los análisis revelan que la señal tuvo su origen en un magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente potente. Este fenómeno es muy poco frecuente y el descubrimiento permite entender con mayor detalle el proceso de creación de este tipo de estrellas y su influencia en la formación de las galaxias.

En la zona ecuatorial del árido planeta Marte, la extensa región donde se realizan los aterrizajes de las misiones espaciales, se esconden unos inmensos depósitos de agua helada de origen desconocido. Una misión de la Agencia Europea Espacial (ESA, en inglés) ha confirmado que habría entre 219.000 y 396.000 kilómetros cúbicos y que estos bloques de hielo de grandes dimensiones son la mayor cantidad de agua jamás encontrada en el planeta rojo; una cantidad de agua suficiente para llenar el mar Rojo. Y, en caso de que esta capa helada se fundiera, podría sumergir en dos metros de profundidad todo el planeta.