En los últimos años se ha empezado a hablar sin tapujos del esclavismo de los catalanes del siglo XIX, que había quedado oculto. No se puede explicar la industrialización catalana sin el dinero manchado de sangre venido a capazos de Cuba. Pero el esclavismo tiene una historia secular en todo el mundo, también en Cataluña. La Roma antigua es su paradigma. Con la caída del imperio, no se perdió esa forma de sumisión total que era también un sistema económico. Entre los siglos V y X hubo una larga transición entre el esclavismo y el sistema feudal: el paso de esclavos a siervos (de la explotación esclavista directa a la indirecta, feudal o señorial), pero siguieron existiendo los esclavos puros, a menudo capturados en guerras, y ahora más bien presentes en el mundo urbano, no en el mundo urbano. De hecho, el uso del término esclavo resurgió con fuerza en el siglo XIII, en plena Edad Media, con el tráfico de hombres y mujeres capturados provenientes sobre todo del mar Negro y de las regiones del sur de Europa.

Está el infierno y hay sitios peores que el infierno. El campo de concentración de Ravensbrück (Alemania), el único ideado específicamente para mujeres y niños en los que murieron más de 92.000 personas, lo fue para muchas prisioneras. Todas sufrieron un dolor mayúsculo y llevaron siempre consigo numerosas heridas. A algunas mujeres, los nazis les tatuaron un número en el brazo. Otros, la marca la tenían en el pecho. Era un triángulo invertido, de color negro, y podía leerse en él Feld-Hure [puta del campo]. "Cuando las deportadas entraban en el campo, las guardianas hacían una selección. Las escogidas pasaban una segunda revisión ginecológica y les inyectaban un líquido en la vagina. Había un tiempo de cuarentena y después les daban un jabón, les hacían poner una camisa blanca fina, y tenían que pasar la iniciación", explica Fermina Cañaveras (Ciudad Real, 1977), que lleva años investigando todo lo que ocurrió en Ravensbrück y acaba de publicar El barracón de las mujeres (Espada).