El 28 de diciembre de 1923, en el cementerio parisino de Levallois-Perret había una muchedumbre de gente: todo el mundo quería despedirse por última vez de Gustave Eiffel. El genio francés de las estructuras metálicas había muerto a los 91 años, en la cama de su mansión, escuchando la quinta sinfonía de Beethoven. Mientras el ataúd del ingeniero veía los últimos rayos de sol, una pareja de enamorados construía una férrea historia de amor 200 kilómetros al norte de esa triste escena. Eran Adolphe Leroy y Rose Merlin. Vivían en el pequeño pueblo de Noeux-les-Mines, en Pas de Calais, en la región de los Altos de Francia. Él era un joven de 23 años, hijo de comerciantes. Ella, de 26 años, también tenía sangre de tendera: sus padres ostentaban una próspera tienda de vajillas en la aldea vecina de Bruay-la-Buissière. Quedaba un mes exacto para que pasaran por el altar y el cura les uniera en matrimonio. Aún no sabían que tendrían cuatro hijos, pero tampoco imaginaban que acabarían fundando una de las marcas francesas más emblemáticas del mundo: la cadena de bricolaje Leroy Merlin.