Días de vinos y rosas. Es la frase (original de un poema inglés escrito por Ernest Dowson) que podría definir la repercusión que ha tenido el premio de mejor sumiller de Cataluña para Paula Cuenda (Badalona, ​​1998), que se levantó como la mejor en el concurso organizado por la Associació Catalana de Sommeliers. "He recibido felicitaciones, bonitos comentarios", y todo ello es el inicio de un camino en el que Paula confiesa pasión y vocación: el de difundir los vinos catalanes, y su interés por la combinación con la comida.

Paula Cuenda (Badalona, ​​1998) es la mejor sumiller de Catalunya del 2026. Así lo declaró ayer lunes el jurado que se reunió en el auditorio del Fòrum Gastronòmic de Girona, que la examinó en varias pruebas, tres por la mañana y cuatro por la tarde. En una de las últimas pruebas, las tres concursantes finalistas no podían escoger ningún vino de las doce denominaciones de origen catalanas para maridar unos platos que les proponían. "Me ha parecido fuerte que no nos hayan dejado elegir ningún vino de Catalunya, porque tenemos mucha diversidad, tenemos vinos muy buenos y habría permitido hacer mucho juego con los platos", declaraba la ganadora.

Entrevisto al asesor vinícola de Pantea Group Xavi Nolla un miércoles por la tarde, dos horas antes de la cata de espumosos que codirigirá en el restaurante Público de Barcelona (Enric Granados, 30). Es sumiller, y también hace vinos que están adscritos en diferentes denominaciones de origen como la Terra Alta, la DOQ Priorat, Alella, Empordà y Rosellón. Desde que sacó al mercado por primera vez los Vinos de la Memoria, como los bautizó en el 2018, éstos se han convertido en referentes en un estilo de elaboración que dialoga con la enología de antes de los años 70 que se practicaba en nuestro país. Son vinos frescos, salinos, minerales, en los que se nota bien la variedad con la que están hechos. Y sobre todo caló la historia que hay detrás de los vinos, vinos dedicados a su abuelo, que luchó en el frente republicano en la Batalla del Ebro, que estuvo encarcelado en dos campos de concentración y que, finalmente, pudo reanudar su vida. "Si no hubiera sido así, yo no estaría aquí", dice Nolla.

La Asociación Catalana de Sommeliers no sólo organiza el concurso al mejor sumiller de Cataluña, sino que también reconoce la labor de otras personas del sector. En la misma cena en la que se anunció quién había ganado el concurso, se hizo entrega de estos galardones, unas placas con unos mosaicos elaborados por los usuarios con discapacidad intelectual de la Fundación TEAS.

El mejor sumiller de Catalunya del 2025 tiene veintiocho años y lleva ocho trabajando en El Celler de Can Roca como sumiller. Cyril Vermeulen aseguraba, antes de que supiera que se convertiría en el mejor sumiller de Catalunya de este año, que la parte del maridaje era la que mejor le había ido de todas, probablemente porque es a la que está más acostumbrado por su trabajo y porque, contaba, con el sumiller Josep Roca practica. "Abrimos vinos y los catamos todos juntos", afirmaba. Se da la circunstancia de que, por segunda vez consecutiva, un sumiller del equipo del restaurante de los hermanos Roca de Girona gana el concurso organizado por la Associació Catalana de Sommeliers. El año pasado Marta Cortizas se llevó el primer premio, y justamente durante todas las pruebas había estado presente para dar ánimos a su compañero de trabajo. "Es la mía coach", decía Vermeulen, que también añadía que ambos están estudiando desde hace dos años un máster de vinos en Londres.

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El día de la entrevista con François Chartier llueve. Es uno de esos días que apetece dilatar el desayuno con un café largo mientras lees el periódico y se siente como la lluvia repica en los cristales de la ventana. Ahora bien, algo que probablemente nunca haría en un día como éste -ni en ningún otro- es mojar un trozo de queso parmesano en el café en lugar de una magdalena. Este consejo gastronómico no viene de ningún genio con tres estrellas Michelin, sino de una máquina. Una máquina que utiliza algoritmos de inteligencia artificial y, eso sí, los principios del maridaje desarrollados por Chartier en los últimos 35 años. Gracias a estos principios, Ferran Adrià ha dicho de él que es el experto número uno en gustos, en 1994 ganó el Gran Premio Sopexa al mejor sumiller del mundo y en 2010 su libro Papilas y moléculas, editado en castellano por Planeta, ganó el premio al mejor libro de cocina del mundo.

Maridar significa casar. En Ruiseñor, que vas a Francia, la triste mujer que le habla en el pájaro dice “encomiéndame a mamá, a mi padre no mucho, porque me ha mal maridada”. Cómo significa casar, para armonizar vino y comida o comida y vino, maridamos. A la mayoría de humanos, la grasa de una carne les causa placer con un estilo de vino concreto. A la mayoría de humanos, un buen rancio (y tenemos tantos…) les hará mucha ilusión con unas almendras, y hemos acordado que quizás las burbujas y el jerez pueden ir bien con el jamón; el sauternas con foie; una lubina a la sal con un blanco de la Terra Alta… Y todo es interpretable, sí. Pero prolifera el neosommelier, carismático y encantador, que encuentra que los sumilleres de “oficio” son unos adocenados y unos viejos. "Podemos maridar según nuestro zodiaco", he visto que dicen en TikTok.

Ayer les hablaba de Marta Cortizas, la mejor sumiller de Catalunya, de El Celler de Can Roca. Mañana, por cierto, seré –y les informaré– en la Cata de Vino por Parejas, que organiza Vila Viniteca. El caso es que algún lector del ARA me preguntaba cómo es que de las virtudes de la mejor sumiller destacaba la juventud pero no que sea mujer.

Mientras Putin advierte del peligro de una guerra nuclear, tiene lugar el concurso para elegir al mejor sumiller de Catalunya, organizado por la Asociación Catalana de Sommeliers, con Anna Vicenç como comandante. El año pasado fue Toni Albiol, sumiller de la tienda DiVins, de Martorell, y este año, Marta Cortizas, de El Celler de Can Roca. En el podio, Anna Casabona, siempre arriba, delegada comercial de Juvé y Camps, y Christian Betoret, del Mas de la Sala, de Sallent. Para que ustedes se hagan una idea, Christian le conocí porque me acompañó a casa, en el Bages, después de servir vinos en la fiesta de los cinco nuevos Vinos de Finca Calificada, que otorga el Incavi. Son gente que no puede amar más su profesión.

La persona que tiene la mejor nariz del año es Marta Cortizas, que ha alzado hoy el título de mejor sumiller 2024 en el concurso organizado por la Associació Catalana de Sommeliers. Entre el público que acompañó a Marta Cortizas durante las pruebas por las que pasó estaba el sumiller Josep Roca, jefe de la ganadora en el Celler de Can Roca de Girona, donde trabaja.