Se llama Hidenori Futami, nació en Osaka, estudió jardinería en Tokio y desde hace diez años cultiva tres huertos en la población de Pals, que se han convertido en la despensa de los mejores restaurantes catalanes. Todo empezó cuando él y su esposa pensaron en cambiar de vida laboral porque no les gustaba lo que hacían. "Mi mujer trabajaba como cocinera en la población de Kobe; yo hacía de camarero, pero ambos queríamos dedicarnos al campo", explica Hidenori una mañana radiante del domingo mientras empezamos la visita del primero de los tres huertos que tiene alquilados en Pals. Le digo que no hay cocinero que entreviste que no me hable de él. Le hago la lista: "Me ha hablado de ti en Carlos Pérez de Rozas, los hermanos Roca, Rafa Peña, Jordi Cruz, Albert Raurich, Albert Adrià; y tengo más nombres apuntados, pero tú ya los sabes".

Para llegar en coche a la playa del Grau, al norte de la larguísima costa de Pals, es necesario desviarse de la C-31 en dirección a la depuradora. Tras el desvío, comienza una carretera de dos carriles con doble dirección, ancha y en buen estado, hasta que, después de 2,4 kilómetros, queda abruptamente cortada por una señal de stop. Entonces, para acabar de hacer vía hasta el mar, la ruta sigue por un paso estrecho, con bultos, muros a ambos lados, cruces con poca visibilidad y un final sin asfaltar, que desemboca en la calle de las urbanizaciones y el camping cercanos a la playa. En verano, cuando la llegada de visitantes se multiplica exponencialmente, por este trazado, que no está suficientemente acondicionado para recibir un gran volumen de tráfico, pasan cientos de vehículos, generando graves problemas de movilidad.

En un día de fiesta, después de pasar la mañana fuera de casa con la familia o los amigos, en la playa, la piscina o de paseo, apetece parar a una asa de confianza a recoger pollos al aste para comer . Es un plato bueno, práctico, gusta a pequeños y mayores y no necesita preparaciones complicadas, basta con servirlo en la mesa acompañado de patatas fritas o ensalada. En Barcelona, ​​durante todo el año, los domingos o festivos las asas de mayor renombre tienen colas larguísimas, mientras que, en verano, es la Costa Brava, muy poblada de turistas y vecinos de segundas residencias, donde los negocios reciben más clientes.

Detrás de la playa de Pals, en uno de los caminos que lleva al mar, se camuflan entre pinos, matorrales y dunas de arena una serie de edificios abandonados, llenos de grafitis, suciedad y en estado ruinoso. Son las antiguas instalaciones de Radio Liberty, una emisora ​​de onda corta construida por los americanos en un punto estratégico de la Costa Brava para difundir propaganda anticomunista hacia Rusia durante la Guerra Fría. Jugó un papel clave en la batalla por el control de la información entre el bando estadounidense y la Unión Soviética en la segunda mitad del siglo XX, hasta que, en el 2006, superados los años de mayor tensión, la señal dejó de estar operativa y las antenas se derribaron. Desde entonces las 33 hectáreas de la base radiofónica de Pals han quedado absolutamente descuidadas, sin ninguna placa ni memorial que cuente su historia, y se han convertido en un foco de vandalismo, fiestas ilegales, botelladas y pillaje.

El arroz necesita mucha agua para crecer en buenas condiciones y, por eso, se cultiva en zonas húmedas, fáciles de inundar, cercanas a las desembocaduras de los ríos o las balsas de los humedales. De ahí que en el delta del Ebro o en los arrozales de Pals estén las principales producciones de Catalunya. Ahora bien, en un contexto de extrema sequía como la actual, marcada por la falta de lluvias y las restricciones al consumo y al riego, gastar muchos litros de agua para negar todos los campos resulta inviable. Todo ello hace que la cosecha de arroz esté en riesgo, sobre todo en el Baix Empordà, que ya tiene limitado al 80% el uso agrícola del agua. Para hacer frente a esta crisis, un grupo de campesinos de las comarcas gerundenses está ensayando técnicas de riego alternativas a las tradicionales para reducir el consumo de agua y mantener los cultivos vivos.