La paella provoca discusiones incluso el día que aparece como premio. El 1 de marzo, el día que Òmnium Cultural otorgó a Josep Piera (Beniopa, 1947) el Premio de Honor de las Letras Catalanas, la entidad lo hizo con una paella valenciana, de diámetro grande, pero, ¡ay!, comenzó el debate. "Que si era blanca, y no amarilla, que si no estaba bien que me dieran el premio junto con una paella porque era asociarme a un tópico, incluso se llegó a decir que a partir de ahora los mallorquines deberían recibir los premios con ensaimadas, y los catalanes, con butifarra y secas", explica tranquilamente el escritor Josep Piera en Lleida, donde ha ido para participar en el Festival Poesia Lleida. ¡Pero si a la paella Josep Piera le ha dedicado decenas de páginas! ¡Si a la paella le ha dedicado horas incontables de estudio! ¡Si a la paella que cocina Josep Piera cantan los ángeles!

La recomendación de hoy ha sido uno de los descubrimientos del año. Para mí, claro. En Valencia, la valía de este restaurante no es un secreto. Os doy el contexto. Hacía una visita a la Terreta y le pedí a un amigo que es de allí que me llevara a un sitio 100% valenciano donde hicieran buena cocina. Y acertó tanto que podría ser uno de mis lugares habituales si me quedara sólo un mono más cerca. Se trata de Ca Pepico, ubicado en l'Horta Nord.

Era una pandilla hecha medio por azar. Este amigo trajo a ese otro, y el otro, a la pareja. No se veían mucho, costaba quedar, todo el mundo iba tan ajetreado y tenía tantas otras pandillas... Había alguno sobrevenido, el ex de uno de los amigos, el nuevo novio de la otra... Los hijos se habían hecho grandes y ya sólo venían a veces. Había uno que era lo que siempre convocaba.

No tienen ningún restaurante ni son hosteleros, pero reparten cuatro millones de raciones de paella al año de Igualada en todo el mundo. Meritem es la empresa catalana que está detrás de las famosas Paellador, las sartenes semihechas para restaurantes, y las Cruji Coques, una reinvención de las tortas de recapte habituales en las cartas de muchos bares del país. La empresa nació en un año tan simbólico como en 1992 cuando Barcelona empezaba a abrirse al mundo y se preparaba para la llegada del turismo masivo. Su fundador, el igualadino Francesc Seuba, era el propietario de la marca de snacks y patatas fritas más populares de la comarca, Rosdor. A finales de los 80, el empresario se vendió la compañía que había fundado su padre y con el dinero decidió arrancar otro negocio.