Charles Darwin describió a El origen del hombre y la selección en relación al sexo(1871) las diferencias de tamaño en función del sexo en mamíferos y determinaba que los machos son, por norma general, más grandes que las hembras. El naturalista inglés vinculaba estas diferencias a estrategias de apareamiento y selección sexual, es decir, a la competición física que existe entre los machos para llamar la atención de las hembras. Sin embargo, esta teoría se ha puesto en entredicho a raíz de un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Princeton que describe que los machos no son mayores que las hembras en la mayoría de especies de mamíferos. El hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, parte de la comparación de la masa corporal de 429 especies.