La sirena de la ambulancia termina con la calma nocturna de la calle Sant Quintí de Barcelona. El ruido se desvanece pronto porque el vehículo va muy rápido: hay una vida en juego y cada segundo cuenta. Cuando aparca, el ritmo vertiginoso no se detiene: "Marcos [todos los pacientes tienen nombre ficticio para proteger su identidad], ¿sabes dónde estamos? Estamos en Sant Pau". Parece que el paciente lo entiende pero es incapaz de responder con claridad. Tiene 65 años, varias enfermedades crónicas y acaba de sufrir un ictus. Es la una de la madrugada y el servicio de urgencias del hospital funciona a pleno rendimiento, al margen del día y la hora, mientras los vecinos duermen. Nueve profesionales atienden al recién llegado a la vez. En el Box 1, que está reservado para las emergencias más graves, las que requieren una atención inmediata, todo el mundo sabe qué debe hacer en cada momento. Trabajan al unísono, perfectamente coordinados. Algunos llevan 16 horas comenzando la jornada y no terminarán hasta que acabe el turno de noche, que se alargará hasta las ocho de la mañana. Pero el cansancio y la fatiga no son excusa; hay que atender a todo el mundo que atraviese la puerta.

Las guardias de 24 horas en el ámbito sanitario están a punto de desaparecer. La falta de descanso, la acumulación de horas trabajadas y el cansancio de los profesionales incrementa la posibilidad de cometer errores y tomar decisiones equivocadas que pueden tener un gran impacto en alguien que está recibiendo atención médica. Ahora, la ministra de Sanidad, Mónica García, se comprometió a limitar, a corto plazo, estos turnos extenuantes a un máximo de 17 horas y seguir reduciendo de forma progresiva las jornadas de médicos y enfermeras para garantizar su descanso. Este cambio lo ha promovido la médico intensivista Tamara Contreras, que ha recogido hasta 110.000 firmas a través de la plataforma Chang.org al grito de "¡No podemos más!". El objetivo de la iniciativa es abolir estos turnos y encontrar una fórmula menos perjudicial, tanto para los profesionales como para la ciudadanía.