De Émile Zola (París, 1840–1902), considerado el padre del Naturalismo según los manuales de literatura más convencionalmente académicos, a menudo se habla de él como un novelista anticuado, pesado, didáctico. Y en parte es cierto que lo es. Sus novelas poseen una solidez lineal y una claridad expositiva típicamente decimonónicas. La prolijidad con la que narra algunas escenas y situaciones hace que ciertos pasajes parezcan sobrantes y cargantes. Y el espíritu científico a la vez que reivindicativo con el que aborda las injusticias, los conflictos de clase y la condición subalterna de muchos personajes hace que sus libros tengan una dimensión socioideológica tan explícita que puede bordear la pedagogía propagandística.

Heredero de Cervantes y de la literatura picaresca, antecedente e influencia de Kafka y Beckett, compañero brillantemente deformado y sarcásticamente deformador de sus coetáneos realistas europeos (es Balzac sin refinamiento, es Dickens sin esperanza), Nikolai Gógol (1809-1852) es uno de los nombres centrales de la literatura rusa, que tantos nombres centrales ha dado a la literatura mundial. Almas muertas, aparecida originariamente en 1842 y de la que había una segunda parte que el propio autor se encargó de destruir antes de morir, es su obra más conocida, una obra maestra de la sublimitado y el grotesco, una carnavalada y un retablo social exacto, y ahora La Casa dels Clàssics acaba de publicar una edición en catalán muy difícil de mejorar, con un prólogo orientador de Xènia Dyakonova y con una traducción deArnau Barios que se intuye tan imaginativa como rigurosa y precisa. No nos venden “cenas de kopek” aquí. (Por si fuera poco, la edición incluye también un breve epílogo explicativo ejemplar del propio Barios.)