Los fósiles son testigos del pasado y piezas esenciales para la divulgación científica. Permiten entender la evolución, la historia de la Tierra y la existencia de especies ya extintas, como es el caso del mamut. Un animal que convivió y se relacionó con los humanos durante miles de años y del que es esencial conocer más aspectos ahora que nuestro planeta se enfrenta a grandes desafíos que rememoran inevitablemente las condiciones que se sospecha que contribuyeron a hacerlo desaparecer, como la crisis climática o la acción humana.

El equipo multidisciplinar que ha trabajado hasta este mes en el yacimiento de Baza-1, en la provincia de Granada, ha extraído nuevos registros de mamut y de una especie extinta de mastodonte. Estos restos convierten a este yacimiento andaluz en el más rico de Europa en fósiles de este tipo de elefante desaparecido, además de contar con fósiles de al menos tres mamuts, rinocerontes, dos especies de caballitos de tres dedos, antílopes, huesos gigantes o el último cofe.

Una de las noticias del mes es la publicación en los medios de comunicación de una noticia sobre unos ratones que parecen de peluche, con un pelo dorado y esponjoso, con un título atrayente sobre la resucitación de genes de mamut. Estos ratones han sido creados por una empresa biotecnológica de capital privado, Colosal, que tiene como objetivo desextinguir especies, y ha puesto el punto de mira en el mamut. Además del atractivo evidente para posibles inversores, ¿por qué el mamut y no cualquier otra especie? Según la empresa, pretenden contribuir a repoblar con mamuts la tundra ártica, y solucionar el problema de la liberación de CO₂ por parte del permagel, lo que contribuiría a luchar contra el cambio climático.

Yana murió con un año de vida en la remota región siberiana de Yacutia hace más de 50.000 años. Pesaba 180 kg y medía 1,20 metros. Pese al paso del tiempo, este cachorro de mamut es el ejemplar mejor conservado del que se tiene constancia en el mundo. Es el sexto que se encuentra en buenas condiciones –cinco en Rusia y uno en Canadá– y lo han recuperado especialistas rusos del Museo del Mamut de la Universidad Federal de Lacútia. "A todos nos sorprendió su excepcional conservación", explica el párroco del centro universitario, Anatoli Nikoláyev. De hecho, la cabeza, el tronco, las orejas y la zona de la boca del animal carecían de daños ni deformaciones visibles.

Cuando se fundó la biotecnológica Colossal en 2021, la empresa se fijó un objetivo que suscitaba escepticismo: diseñar genéticamente elefantes que presentaran pelo y otros rasgos propios del mamut lanudo, una especie extinta.