La lentitud, retrasos y trabajos de mantenimiento en el servicio ferroviario de alta velocidad entre Barcelona y Madrid han obligado a las compañías de tren que dan el servicio, Renfe, Iryo y Ouigo, a adaptar su oferta. En concreto, las operadoras ferroviarias han pactado con Adif, la responsable de la gestión y mantenimiento de la infraestructura, establecer nuevos horarios a partir de este jueves, 5 de febrero, y ampliar el tiempo del trayecto entre Barcelona y Madrid en aproximadamente unos 25 minutos, según explican fuentes del ministerio de Trabajo. Y como alternativa que crece en demanda estos días, Iberia ha decidido poner un tope de 99 euros en las tarifas en clase turista de los vuelos de Barcelona a Madrid hasta el 19 de febrero.

Los problemas se acumulan en la línea ferroviaria de alta velocidad entre Madrid y Barcelona. Adif, la gestora de la infraestructura, que lleva días que se esfuerza por corregir todos los desperfectos de la red de trenes, ha pedido a todas las operadoras que prestan servicio en esta línea que supriman los últimos trayectos de la jornada para poder tener más tiempo para trabajar sobre el terreno. A efectos prácticos, esto implica que desde este mismo lunes no habrá servicio de alta velocidad entre Barcelona y Madrid a partir de las ocho de la tarde. Una situación que sólo se dará en este corredor y que el ministerio de Transportes aún no sabe concretar hasta cuándo se alargará.

La alta velocidad sigue sumando más rutas. Ouigo fue el operador que inauguró la liberalización en España, con el estreno de la ruta entre Barcelona y Madrid a mediados de 2021. Cuatro años más tarde, las cifras hablan por sí mismas, con una caída de los precios de los billetes y una multiplicación de los usuarios que llenan las estaciones hasta los topes sin precedentes. Con el corredor entre ambas capitales empezando a dar síntomas de desgaste, la empresa francesa, filial del grupo SNCF, lanzará una nueva conexión que permitirá llegar hasta Sevilla sin cambiar de tren.

Hasta hace unos años no había ninguna duda. Cuando se quería tomar un tren de alta velocidad, siempre era un AVE. Bastaba con pelearse con la web de Renfe para conseguir, después de actualizar mil veces una página que se colgaba fácilmente, los billetes que se querían. Sin embargo, no se hacía mucho porque, en ese momento, viajar entre Barcelona y Madrid con AVE salía demasiado caro. Pese a que era un trayecto corto y cómodo, muchas veces se acababa optando por viajar en avión, a menos que pagara la empresa.

En un solo mes, los usuarios de alta velocidad entre Barcelona y Madrid lo tienen claro: la eliminación de los trenes AVLO de Renfe ha disparado los precios. Lo han visto quienes viajan de una ciudad a otra, pero también quienes aprovechaban la opción de bajo coste del operador ferroviario para llegar a la capital catalana desde Tarragona, a un mejor precio en comparación con los AVE.

Los trenes viven una época dorada; encadenan años de récords y llenan las estaciones hasta los topes. Todo se aceleró tras la pandemia, coincidiendo con la liberalización de la alta velocidad que empezó en mayo del 2021 con la llegada del operador francés Ouigo para cubrir el trayecto Barcelona-Madrid, que se produjo en un corredor que desde hacía más de diez años sólo ofrecía los AVE de Renfe. Un mes más tarde entró en funcionamiento la opción de bajo coste de Renfe, AVLO, y en 2022 fue el turno de la italiana Iryo, lo que con los años extendió la competencia al resto de corredores que hay en España. La competencia ha derribado los precios de los billetes, al tiempo que ha disparado el número de usuarios y ha llevado más incidencias a unos trayectos que no solían dar problemas.

El año pasado Adif dedicó 1.429 millones de euros a la red ferroviaria convencional y, en cambio, Adif AV invirtió 1.974 en la de alta velocidad. España cuenta con la mayor red ferroviaria de alta velocidad de la Unión Europea y la OCDE: 4.000 kilómetros de vías. Pero, aunque la inversión en alta velocidad va aumentando, la inmensa red de la que se ha enorgullecido el gobierno español se está haciendo vieja y debe renovarse. Y los trenes también. Y esto ocurre mientras continúan los problemas en la red convencional.

Se endurece la batalla entre el ministerio de Transportes y la operadora pública francesa Ouigo por los precios de sus billetes en España. Este lunes, el ministro de Transportes, Óscar Puente (PSOE), ha abierto la puerta a llevar a la compañía francesa a la Comisión Nacional de los Mercados y de la Competencia (CNMC) por "prácticas profundamente desleales". Lo ha dicho en una entrevista en Onda Cero.