En tan sólo veinticinco años, en Barcelona hubo grandes insurrecciones, intentos de cambiar el mundo, una represión feroz, una explosión demográfica, una auténtica transformación urbana y una intensa vida cultural. Hubo quien quería la revolución y quien quería imponer el orden. Coincidieron el anarquismo, el republicanismo, el anticlericalismo, el antimilitarismo, el catalanismo, el colonialismo, el movimiento obrero... Es extremadamente complicado resumir qué pasó entre 1900 y 1925. No sólo por todo lo que sucedió en la ciudad, sino también en el exterior y que acabó en el exterior y que acabó (1909-1927), la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Revolución Rusa (1917), entre otros muchos conflictos internacionales.

A simple vista no queda prácticamente rastro alguno del campamento que se empezó a construir en el norte del municipio de Talarn (Pallars Jussà) a partir de 1911. En esta zona boscosa durante cinco años se alojaron, primero en tiendas de campaña y después en barracones, trabajadores llegados de toda la Península. En total, llegaron más de 4.000 que debían construir, con sus manos, la gran presa de Sant Antoni, que debía permitir electrificar Cataluña. "La historia de estos trabajadores ha sido bastante marginada y olvidada, y la documentación que tenemos es muy escasa", asegura Laia Gallego Vila, arqueóloga de la Universidad Autónoma de Barcelona y responsable de la intervención arqueológica que está documentando cómo era la vida cotidiana y las condiciones de los trabajadores del campamento a través del material encontrado.

Estamos en la primavera de 1913. La carretera que va desde Artesa de Segre a Tremp ha sufrido los efectos de las fuertes lluvias de los últimos tiempos y existe el peligro de que quede impracticable. Sin embargo, un grupo de hombres se empeña en llegar a las puertas del Pirineo porque quieren comprobar de primera mano cómo van las obras que la Barcelona Traction, Light and Power acaba de empezar con el objetivo de construir una central eléctrica. La expedición la lidera Frederick Pearson, acompañado del ingeniero Carles Montañés, ambos fundadores de la Canadiense. Junto a ellos va otro personaje fundamental de la electrificación de Catalunya, pero mucho menos conocido que ellos dos, un ingeniero hidroeléctrico de Nebraska llamado Asa White Kenney Billings. Es la mano derecha de Pearson, a la que ha conocido trabajando en Estados Unidos.