"He sido siempre muy competitivo, quizás demasiado. Así que lo que me ha pasado últimamente ha sido duro. Parecía que era el final de mi carrera", explica Josep Betalú (Amposta, 1977), uno de los grandes nombres del ciclismo catalán. Este mecánico que sabe hacer lo que haga falta con sus manos se ha hartado de ganar carreras en cuatro continentes diferentes desde que dio el salto al ciclismo de montaña con 30 años cumplidos, en el 2010. Antes había hecho ciclismo en ruta, además de mil trabajos, fuera de DJ o arreglando coches. Gracias al ciclismo, ha rodado por el mundo y ha vivido una temporada en Costa Rica, donde es famoso. "Allí la gente me miraba con los ojos abiertos, porque yo soy tal y como mana y digo lo que pienso", dice.

En la sede del Instituto Guttmann de Badalona, ​​en lo alto de la sierra, junto al Hospital de Can Ruti, una decena de pacientes que van en silla de ruedas sacaron los teléfonos y tomaron fotografías al equipo que se preparaba para ir a la Titan Desert, la exigente carrera de ciclismo que cruza el desierto del Sàhara. Por primera vez, un equipo de Guttmann participará. "Es bonito ver cómo otros pacientes miran lo que pueden llegar a hacer gente que ha pasado por momentos complicados como ellos", dice el doctor Alex del Arco, traumatólogo del Institut. Del Arco, que es un apasionado del deporte, participó en el 2015 en la Titan Desert, y afirmó que no volvería después de pasarlo mal por una gastroenteritis. Ahora volverá acompañado.

La vida de Martí Álvarez (Barcelona, ​​2001) cambió cuando tenía tres años y le diagnosticaron una enfermedad minoritaria llamada Guillain-Barré, que le dejó secuelas importantes en las piernas y en la espalda. Además, sufrió escoliosis y cifosis grave a causa de ello. Los médicos llegaron a dudar si podría andar durante sus largas estancias en el Hospital Sant Joan de Déu. Años más tarde, Martí ha estudiado international business, trabaja en una consultora y afronta por segunda vez la Titan Desert, la exigente carrera ciclista en el desierto del Sáhara que ya acabó en el 2024. Ahora vuelve con la finalidad de recoger dinero para ayudar al Hospital donde lo trataron tan bien.

La vida de cientos de personas ha cambiado gracias a una carrera ciclista. Y, por una vez, no se trata de la vida de los deportistas. Ya hace años que Titan Desert se ha convertido en una prueba que muchos aficionados al ciclismo quieren hacer, para ponerse a prueba y perseguir sus sueños. Pero los organizadores siempre han intentado no olvidar tener una vertiente solidaria y, siempre que pueden, intentan dejar legado por donde pasan, como se ha visto en la edición de este año en el Atlas y el desierto de Marruecos. En ese caso, un montón de personas han mejorado su audición. Algunos casi ni oían y ahora han recuperado sonidos perdidos.

"Llevar un restaurante puede llegar a ser estresante, así que hay que desconectar de vez en cuando. ¿Y qué mejor que ir al desierto?", bromea el cocinero Sergio Torres, que este fin de semana se va a Marruecos para pedalear con una bicicleta entre dunas y dromedarios. Este 28 de abril vuelve la Škoda Titan Desert Marruecos, prueba de ciclismo extremo donde, como cada año, aterrizará el equipo KH-7 liderado por el exciclista profesional Melchor Mauri. Un equipo con 40 participantes donde se unen deportistas de nivel con otros amateurs. Gente que vive del deporte y aquellos que necesitan pedalear siempre que pueden, como los cocineros. "Este año tendremos cinco estrellas Michelin con nosotros", explica Josep Maria Lloreda, presidente de KH Lloreda. Las tres estrellas de Sergio Torres, que este año irá a Titán sin su hermano Javier, ya que éste ha sufrido un pequeño tropiezo físico. A las tres estrellas del restaurante barcelonés de los hermanos Torres hay que sumar las dos de Paco Roncero. Y, claro, la presencia de el de Osona Lluc Crusellas, elegido mejor chocolatero del mundo en el 2022.