El 17 de febrero de 1930 un alud en el Pirineo catalán costó la vida de Heinz Baldauf, un joven esquiador italiano de 21 años. Baldauf estaba en La Molina para participar en una prueba del Campeonato de Catalunya de esquí, competición en la que acabó en la octava posición. Al día siguiente, acompañado del inglés Herbert Glaeser, decidió subir al monte Alp. Pero ese año 1930 no era como los demás. La gente de la Cerdanya aún le recuerda como "el año de la nieve", ya que no paró de nevar durante días, lo que cortó caminos y derribó tejados. Aquel 17 de febrero los dos jóvenes se perdieron en la zona de la coma de Set Fonts y se produjo un alud que pondría fin a la vida del surtirolés. "Es una fecha importante. Por primera vez una persona perdía la vida en un alud documentado en el Pirineo por una actividad lúdica, en este caso una práctica deportiva", explica Montse Bacardit, técnica del Centro de Lauegi d'Aran, el servicio público de predicción de aludes del Conselh Generau d'Aran. La tragedia que puso fin a la vida de Baldauf seguramente la provocaron los propios esquiadores, sobrecargando la vertiente y desencadenando el alud.

La barrera natural que conforman las altas montañas que rodean el territorio explica no sólo la climatología de la Val d'Aran, sino también su relación con las comarcas vecinas y su historia, encabezada por la lengua y la cultura occitana y unos vínculos muy más evidentes con Francia que con la Península Ibérica. Los 620 km² que ocupa, con un 30% de la superficie por encima de los 2.000 metros de altitud, son una sucesión de tesoros naturales que no dejan a nadie indiferente. Empezando por el agua, uno de los máximos exponentes del paisaje aranés, que ahora en mayo está en pleno deshielo, lo que se hace especialmente patente en el circo glacial de Colomèrs, el más espectacular del Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici conformado a su vez por más de 50 estanques, o en el circo glacial de Saboredo. Aún en clave de agua, el visitante también podrá contemplar estanques como el de Liat, el de Bacivèr o el de la Restanca, así como el Lac de Mar –también en el parque nacional– o las cataratas de Molières, Es Uelhs deth Joeu, Salto de Arbaet o Salto del Pish. Si una impresionante, la otra aún más.