Coincidiendo con el verano, acaban de estrenar en los cines la última película de la serie basada inicialmente en el famoso libro Parque Jurásico de Michael Crichton. Esta novela de aventuras y ciencia ficción, publicada en los años 90, nos planteaba la posibilidad de la desextinción de los dinosaurios a partir de ADN de estos animales extintos extraído de la sangre chupada por mosquitos que habían quedado atrapados en la resina convertida en ámbar. Crichton se inspiró en los avances en ingeniería genética de los años 80 y las potenciales aplicaciones de la PCR (reacción en cadena de la polimerasa, que permite amplificar cualquier fragmento de ADN y de la que hemos oído tanto que hablar durante la cóvid-19). Poco después, Steven Spielberg, con su don para dirigir películas que cuentan historias que logran capturar la imaginación de todos, hizo un filme de gran éxito, con un logo reconocible e icónico.

Maria Branyas, que murió hace ahora un año con 117 años en la residencia de Olot donde vivía desde hacía dos décadas, siendo entonces la persona más longeva del mundo, tuvo la fortuna de heredar un genoma privilegiado que, según los investigadores, hacía que sus células "se sintieran" y "se comportaran" como células más jóvenes, con una edad biológica de unos diecisiete años menos. Tenía además una microbiota propia de una criatura. Así se desprende del estudio liderado por Manel Esteller, jefe del Grupo de Epigenética del Instituto Josep Carreras, catedrático de genética de la Universidad de Barcelona y máxima autoridad mundial en epigenética y en estudio del envejecimiento y del cáncer. Han participado numerosos equipos de investigación de gran prestigio internacional, la gran mayoría catalanes, y es la investigación más exhaustiva y completa que se ha realizado nunca a una persona supercentenaria (las que viven más de 100 años). Los resultados, a los que ha accedido el ARA en primicia, son reveladores.

Nuestras huellas dactilares son únicas, no hay dos iguales, y permiten identificar a una persona de manera inequívoca. Al igual que los humanos, los diferentes tipos de cáncer también tienen huellas moleculares que se pueden detectar en las fases más iniciales de la enfermedad, cuando el pronóstico de los pacientes es mejor. Investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona han descubierto en un estudio que pueden identificar con una "precisión casi perfecta" a estos patrones moleculares únicos de cada tipo de cáncer utilizando un escáner pequeño. La revistaMolecular Cell publica las conclusiones de la investigación que sienta las bases para crear nuevas pruebas diagnósticas que detecten la enfermedad más rápidamente y en fases más tempranas. Eso sí, los autores avisan de que se necesitan más estudios antes de que la estrategia pueda beneficiar a los pacientes.

Marc Martí-Renom todavía guarda el mensaje en su móvil. “Lo tenemos! ¡Es real, sí que ha funcionado!”, enviaba entusiasmado al resto del equipo el 4 de marzo del 2020, poco antes de que el mundo se detuviera por culpa de la covid. Estaba en el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG), en Barcelona, ​​con los también investigadores Juan Antonio Rodríguez y Marcela Sandoval, que apenas había llegado desde Copenhague para contribuir al análisis de datos del proyecto. Poco después de enviar la buena nueva, y sin apenas tiempo de saborearla, tuvo que correr hacia el aeropuerto para regresar a Dinamarca antes de que cerraran el espacio aéreo. El equipo de científicos llevaba más de tres años haciendo experimentos intentando obtener lo que nunca nadie había podido hacer antes con ADN antiguo. Y ese miércoles, al ver la imagen de los cromosomas plegándose formando una especie de origami genético milenario en la pantalla de Rodríguez, supieron que acababan de hacer historia: habían descubierto fósiles de cromosomas antiguos en los restos deun mamut lanudo que murió en Siberia hace 52.000 años. Habían cumplido un hito sin precedentes de la paleogenómica.

La investigadora Elvan Böke lidera, desde 2017, el grupo del programa de biología celular y del desarrollo en el Centro de Regulación Genómica (CRG). Sus líneas de investigación se centran en la maternidad en fase tardía y los problemas de fertilidad asociados y, gracias a su investigación, ahora sabemos que los ovocitos se saltan una reacción metabólica fundamental para el resto de células, el complejo I , que se encarga de la producción de energía dentro de la mitocondria, la estructura que activa las funciones vitales de una célula. Esto les permite mantener la capacidad reproductiva intacta durante décadas. Este estudio ha valido en Böke el XIX premio Fundación Banco Sabadell a la investigación biomédica, que se ha anunciado este martes y se entregará el próximo lunes en un acto en la sede corporativa del Banco Sabadell en Sant Cugat del Vallès.

Ivo Gut (Basilea, 1960) es director del Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) desde 2010. El centro, ubicado en Barcelona, ​​colabora con la comunidad científica del país y también internacional con el objetivo de mejorar la salud a través del análisis del genoma.