Después de licenciarse en antropología en la Universidad de Columbia, Bill Porter (Los Angeles, 1943) no sabía qué camino tomar y vio que había una beca disponible para estudiantes que quisieran estudiar "una lengua tan extraña como el chino" . "En esos momentos, principios de la década de los 70, mi único contacto con Oriente había sido la lectura de un libro sobre budismo zen", recuerda ahora, convertido –al menos en China– en una especie de estrella del rock gracias a libros como Camino al cielo, cuyo ha vendido más dos millones de ejemplares.