Científicos catalanes del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) han creado por primera vez un pedazo de tejido del corazón que puede crecer, madurar y sobrevivir a largo plazo dentro de un animal. Hasta ahora este tipo de experimentos fracasaban porque son tejidos muy complejos y, si no reciben sangre suficiente y nutrientes, no maduran correctamente y acaban muriendo. Ahora estos investigadores lo han conseguido con una bioimpresora 3D: han elaborado pequeños vasos sanguíneos con esta herramienta que han permitido que el tejido se integre a la perfección en el sistema circulatorio y sobreviva un mes después del implante. Hasta ahora, la esperanza de vida de estos tejidos no superaban las dos semanas, por lo que los investigadores creen que con esta técnica se podrían fabricar parches de corazón para sustituir a partes afectadas del órgano de un paciente y que éste recupere su funcionalidad.

Los marcapasos ayudan a regular el ritmo del corazón cuando no late como toca, ya sea demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular. Son aparatos electrónicos que envían corriendo para que el corazón no deje de latir, y cada año en el Estado se instalan unos 40.000. Hay varios tipos, algunos incluso no necesitan cables ni cirugía para implantarlos, y su tamaño se ha ido reduciendo con el paso de los años. Ahora investigadores de la Northwestern University de Evanston, en Estados Unidos, han desarrollado en un estudio un prototipo pionero que es menor que un grano de arroz. Se trata de un dispositivo temporal que, tras su vida útil, es absorbido por el cuerpo del paciente, logra una estimulación eficaz en animales y en tejidos humanos y podría implantarse de forma menos invasiva que los marcapasos actuales, según un estudio que publica la revista Nature este miércoles.

Investigadores del Hospital Clínic y del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps) han participado en la ideación de un dispositivo menos invasivo que los actuales para pacientes con arritmias –alteraciones del ritmo cardíaco– y riesgo de sufrir una muerte súbita. Esta herramienta, que se ha probado en 162 pacientes de varios países, combina un marcapasos y un desfibrilador para estimular en caso de paro, pero también tanto si el ritmo cardíaco es lento como rápido. Así, ahorran al afectado descargas eléctricas que no sean imprescindibles. Los resultados de esta herramienta se han publicado en New England Journal of Medicine.