Científicos catalanes del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) han creado por primera vez un pedazo de tejido del corazón que puede crecer, madurar y sobrevivir a largo plazo dentro de un animal. Hasta ahora este tipo de experimentos fracasaban porque son tejidos muy complejos y, si no reciben sangre suficiente y nutrientes, no maduran correctamente y acaban muriendo. Ahora estos investigadores lo han conseguido con una bioimpresora 3D: han elaborado pequeños vasos sanguíneos con esta herramienta que han permitido que el tejido se integre a la perfección en el sistema circulatorio y sobreviva un mes después del implante. Hasta ahora, la esperanza de vida de estos tejidos no superaban las dos semanas, por lo que los investigadores creen que con esta técnica se podrían fabricar parches de corazón para sustituir a partes afectadas del órgano de un paciente y que éste recupere su funcionalidad.

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que afecta a más de 60 millones de personas en todo el mundo, de las cuales unas 208.000 en Cataluña. El corazón de estos enfermos va perdiendo progresivamente la capacidad para llenarse y bombear sangre suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo. Uno de los parámetros para diagnosticar esta enfermedad es el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo envía hacia la arteria aorta en cada contracción del corazón. Se llama fracción de eyección y, en función de su porcentaje, se considera normal (entre un 50% y un 70%), ligeramente reducida (entre un 41% y un 49%) y reducida (menos de un 40%) ).

A Kati Zapata siempre le ha gustado mucho el deporte y lo ha practicado desde pequeña, aunque nació con un problema congénito en el corazón. Su válvula aórtica, una de las compuertas de salida del órgano encargado de bombear la sangre por todo el cuerpo, no funcionaba correctamente y el corazón debía realizar un sobreesfuerzo para cumplir con sus funciones. Tenía taquicardias constantes y se cansaba con facilidad, pero ella se define como una persona muy tozuda y siguió haciendo lo que le apasionaba a pesar de estas limitaciones. Cuando tenía 49 años, sin embargo, le empezaron a doler las piernas y los brazos, no podía coger los bastones para andar cuando iba a la montaña y el cansancio la incapacitaba. "Cuando me dijeron que debían operarme el corazón se me cayó el mundo encima", reconoce. Ahora bien, la inquietud le duró poco porque fue la primera paciente del programa pionero de cirugía robótica de la válvula aórtica del Hospital Clínic. "[Después de la intervención] En un mes estaba de nuevo en la montaña y en dos meses ya escalaba. Me salvaron la vida", afirma Kati.