Stephen King escribió The running man (publicado en castellano como El fugitivo) a principios de los setenta (una década antes de publicarla con el seudónimo de Richard Bachman), ambientando en el año 2025 una distopía donde los desfavorecidos participan en arriesgados concursos de televisión con la esperanza de salir de la miseria. El más extremo (y lucrativo) de todos es el que da nombre al libro, que convierte a los participantes en fugitivos que deben sobrevivir a la persecución de unos cazadores implacables, y de todos los espectadores que quieran arañar una recompensa delatándolos. Ahora que el presente ha pillado la cronología de la ficción, el pronóstico de una sociedad absorbida por una cultura audiovisual dañina resulta acertado, pero no particularmente impactante.

¿Puede un cineasta tan radicalmente optimista como Richard Linklater ¿hacer una película de cine negro, un género caracterizado por el nihilismo y la misantropía? La respuesta es Hit man. Asesino por casualidad, un filme con asesinos de mentira y muertes muy reales que, sin embargo, está más cerca de las efervescentes comedias sexuales del Lubitsch de los años treinta, como Un ladrón en mi alcoba, que en Perdición. Cómo Bernie, también de Linklater, Hit man se basa en una insólita historia real: la de Gary Johnson, que trabajó durante décadas para la policía haciéndose pasar por asesino a sueldo. El director de Boyhood la lleva a su terreno y la convierte en una excéntrica comedia romántica que, como el propio Gary, presenta múltiples capas. Hit man es, por un lado, una digresiva meditación filosófica –nadie divaga mejor que los verborreicos personajes de Linklater, alérgico a las verdades absolutas– sobre la noción de identidad personal y su capacidad de transformación, y, por otra, una reivindicación festiva del trabajo actoral, centro neurálgico de la obra linklateriana.