"Muy respetable señor. Perdone que le moleste, pero las circunstancias que atravesamos son tan críticas, que me dirijo a usted para pedirle que haga cuando le sea posible, para que nos den más comida, y para que cuezan bien las legumbres. A veces nos dan una comida que me duele de tan crudo que está", escribía en una larga carta Josepa B. el 1 de enero de 1939. Josepa, que llevaba 23 años interna en el Instituto Mental de la Santa Cruz, en Barcelona —conocido popularmente como el Mental de Sant Andreu—, quería casarse con otro interno, Pere C. Pedía una habitación para ambos y trabajo para poder comer como empleado. "Yo no tengo mucha fuerza, pero podría limpiar la barbería, porque Peret [el interno con el que quería casarse], después de afeitar y cortar el pelo, todavía se ve obligado a hacer la limpieza. Trabaja mucho más que los otros empleados, tan delgado que está, él que era gordo. Estremos y Borrás, que el 7 de octubre de 1937 fue nombrado administrador del centro por el departamento de Gobernación y Asistencia Social. La carta forma parte de un conjunto de documentación que dio en octubre pasado la limpia de Estremos, Anna Estrems, en el Archivo Histórico del Hospital de la Santa Cruz y San Pablo. Es la primera vez que podemos leer la voz de quienes estuvieron internados en el psiquiátrico en aquella época.

Coincidiendo en el tiempo con la gran transformación urbanística de Barcelona, ​​en 1902 se empezaron a construir los pabellones del nuevo Hospital de la Santa Cruz y San Pablo, obra magna del arquitecto modernista Lluís Domènech i Montaner, que realizó una intensa investigación , estudiando diferentes modelos hospitalarios europeos y estadounidenses, hasta llegar a este diseño único que resultó una gran contribución a la historia de la medicina. El hospital empezó a funcionar en 1917 y lo inauguró el rey Alfonso XIII, el 16 de enero de 1930, y aunque Domènech dibujó un proyecto formado por 48 edificios, finalmente sólo una docena siguieron el proyecto original modernista.