A veces con resultados espléndidos ya veces con resultados espantosos, Hollywood ha convertido a menudo el horror y el drama de la guerra en un espectáculo trepidante. En contra de esta tendencia ha proliferado otro tipo de películas bélicas, que retratan y cuentan el horror y el drama de la guerra sin espectacularizarlo, centrándose en la intimidad de los civiles y no en el épica de la acción multitudinaria militar, buscando más el realismo verosímil y menos el entretenimiento. La clasificación no implica ninguna valoración creativa: hay películas bélicas espectaculares y artísticamente buenísimas, y las hay íntimas y realistas de una pedantería y vulgaridad soporíferas. Tampoco implica ningún juicio o jerarquización de carácter ético: es posible realizar espectáculo sin hacer sensacionalismo frívolo y deshumanizado (Kubrick, Kurosawa, Aldrich, Coppola, Klimov, Weir, Spielberg: la lista es muy larga) y es posible hacer un arte cínico y amoral desde la presunta empatía y la falsa intimidad.