En William Armstrong, el funcionario de más alto rango de Whitehall (la maquinaria administrativa británica) durante el gobierno de Edward Heath (premier conservador, 1970-1974), se le atribuye una dura declaración sobre el ministerio de Asuntos Exteriores británico que transita entre la posguerra (1945) y el ingreso en la entonces Comunidad Económica Europea, en enero de 1973, un período en el que se consuma la pérdida del imperio. Armstrong habría dicho: "El papel de los funcionarios en Reino Unido de los años 70 es la gestión ordenada del declive", una declaración que el escritor John le Carré ha puesto negro sobre blanco en sus novelas.