Han pasado cinco años de las lluvias que desbordaron el río Francolí. Yo no cubrí aquella trágica noticia porque todavía no vivía en el Camp de Tarragona, pero estos días, preparando el reportaje para el quinto aniversario de los aguaceros, he visitado la Espluga de Francolí y he hablado con muchos de sus vecinos. Aún me cuesta creer que este río, por donde normalmente sólo baja un hilo de agua mezclado con los residuos de alguna fábrica, tuviera tanta fuerza aquel 22 de octubre del 2022. Pero lo que aún me sorprende más es que el al día siguiente aquello estuviera lleno de voluntarios para echar una mano y ayudar a los afectados a reponerse. La solidaridad siempre emociona y más cuando es espontánea, pero los vecinos de l'Espluga fueron más allá y se organizaron a contrarreloj. Aprovecharon la fundación de un vecino para encauzar las donaciones; buscaron artistas para realizar conciertos y también famosos para que apoyaran; hicieron cios de los árboles caídos en el río... Y en total consiguieron 150.000 euros para el pueblo y la inyección de una dosis de moral necesaria para volver a levantarse. ¡Coi, si incluso ha vuelto a brotar el platanero que había en la rotonda donde desapareció la famosa bodega!

Los municipios bañados por la cuenca del río Francolí nunca olvidarán la noche del 22 de octubre del 2019. El aguacero que cayó durante horas provocó una riada mortal que desbordó el río y se llevó todo lo que encontró en el suyo paso. El tiempo se detuvo esa noche, e incluso se viajó al pasado, ya que se revivió con temor la última gran riada del Francolí, en octubre de 1994, cuando cayeron cerca de 500 l/m². Aunque fue un fenómeno extraordinario que normalmente se repite al cabo de bastantes décadas en una misma cuenca, en este caso pasó poco tiempo. Y ahora, con la crisis climática, estos fenómenos extremos pueden ser cada vez más frecuentes.

“Recuerdo que estaba cortando látigo para hacer pan con tomate para cenar y oí un golpe. Fui a mirar qué era y vi que un tronco había agujereado la puerta del vecino”, explica Txell Amigó. Y con la expresión de quien todavía no lo ha digerido añade: “Todo era como un lago”. Los vecinos de l'Espluga de Francolí sabían perfectamente que el río, que suele dar pena de la poca agua que lleva, de vez en cuando se transforma y su caudal se multiplica de una forma tan inesperada como violenta. “El agua entraba por la puerta y mientras intentaba sacarla vi cómo un coche se había quedado bloqueado ahí arriba, en la carretera. El agua le hizo caer al río. Aún estuvo un rato quieto porque un árbol le frenó. Pero la corriente se lo acabó llevando”, recuerda Eva Bosch, una carpintería del pueblo que, como Txell, vive frente al Francolí pero unos metros más abajo. Nunca olvidará ese día. Uno de los ocupantes del vehículo apareció muerto dos días después en el puerto de Tarragona y al cabo de un mes encontraron al otro hombre, también muerto, en la orilla del Francolí. La riada del 22 de octubre del 2019, hace cinco años, dejó aún otros dos muertos y dos desaparecidos, entre ellos un camionero belga que había llegado tarde a la Bodega Cooperativa de l'Espluga y, como ya estaba cerrado, no pudo descargar y decidió pasar la noche en el camión. Ni siquiera el trailer cargado pudo resistir la fuerza del agua, que se lo llevaron quien sabe dónde.