Es frecuente, estos días, escuchar que las tropelías imperialistas de Donald Trump y Vladimir Putin nos retrotraen al siglo XIX. Pero, al margen de las cuestiones imperiales, se dan otras semejanzas con aquel siglo, quizá más profundas. La primera mitad del XXI es, como la primera mitad del XIX, una época de romanticismo y miedo, de avances tecnológicos y crisis sociales, de desconfianza en los sistemas parlamentarios y capitalismo desbocado.

Suena un poco extraño hablar del “alma catalana”, o del “alma española”, o del “alma sueca”. Y, sin embargo, se da por hecho que existe un “alma rusa”, ese “lugar oscuro” del que hablaban Fiódor Dostoyevski, Lev Tolstói, Nikolái Gógol y casi todos los demás escritores de la edad dorada de la literatura rusa. Vladimir Putin apela también con frecuencia al “alma rusa”, en oposición a la supuesta falta de alma de la Europa occidental.

En una nueva declinación de su parafraseado eslogan, Donald Trump está dispuesto a hacer el imperialismo grande otra vez. En plena cuenta atrás de su regreso a la Casa Blanca, el presidente electo ha salido a reclamar la anexión de Groenlandia, Canadá y el canal de Panamá. Así, de golpe. El argumento es la seguridad económica de Estados Unidos, pero la retórica del expansionismo geográfico resuena a nivel global.