En persona, Zadie Smith (Londres, 1975) tiene tanto carácter como los protagonistas de sus novelas. Desde hace años, la autora de novelas como Dientes blancos (2000) y Londres NW (2012) –en catalán en La Magrana– combina la ficción con el ensayo, y esta semana ha visitado Barcelona para presentar su último y frondoso recopilatorio de textos de no ficción, Muertos y vivos (Jande/Salamandra; traducido al catalán por Elena Ordeig Vila). En él recupera artículos publicados en la prensa, prólogos, discursos de aceptación de premios y algún inédito donde combina los apuntes autobiográficos con cuestiones candentes sobre la actualidad, como la adicción a los teléfonos móviles y el resurgimiento del racismo. Smith, que ha compartido una conversación sobre la belleza en el CCCB con el escritor Édouard Louis, lamenta haber accedido a conceder entrevistas después de haber pasado una noche movida. Quizás por eso sus respuestas son breves, aunque no pueden evitar contener, en esencia, una muestra de la inteligencia de la novelista.

Hace un par de décadas, Samuel P. Huntington (1927-2008) publicó ¿Quiénes somos? Los retos de la identidad nacional estadounidense (2004). Es un libro que anticipaba o presagiaba la era Trump mucho antes de ni siquiera insinuarse como posibilidad política. Desde el imaginario colectivo estadounidense –no forzosamente conservador, ni adscrito solo al Partido Republicano– el ensayo podía resultar poco o nada alarmante. Salvo algunas alusiones subidas de tono al tema de la inmigración mexicana, y también a ciertas valoraciones maximalistas sobre la supuesta descomposición social de los años sesenta, el libro no divergía demasiado de las ideas estandarizadas del norteamericano medio. En Europa, en cambio, el texto de Huntington provocó cierto estupor. La naturalidad con la que se yuxtaponía el sentimiento religioso con la identidad nacional norteamericana, por ejemplo, devolvía al lector europeo medio a épocas que consideramos superadas.