El 11 de septiembre del 2001, pocos minutos después de que ambos aviones se estrellaran en las Torres Gemelas de Nueva York, las puertas del almacén de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) de Estados Unidos se abrieron. Salieron varias furgonetas. En el interior, viajaban los PackBot, unos robots todoterreno pensados ​​para ayudar a los equipos de rescate a encontrar supervivientes entre los escombros. Aún estaban en fase de desarrollo, pero, ese día, los científicos decidieron ponerlos a prueba. Eran muy pequeños y compactos, se movían a una velocidad de diez kilómetros por hora, podían aguantar todo tipo de condiciones meteorológicas e iban equipados con un sistema de radio, cámaras y sensores para interactuar con el entorno. Les coronaba un brazo articulado muy versátil que podía retirar pequeños obstáculos, explorar espacios estrechos o colocar objetos en lugares de difícil acceso. Detrás del widget estaba iRobot, la compañía que, 25 años después, triunfa vendiendo robots que aspiran ellos solos casas de todo el mundo.