Nuestra Señora de las Nieves es el nombre original que el fervor popular impuso a la Basílica papal de Santa María la Mayor. La leyenda cuenta que la Virgen señaló a un noble patricio el lugar donde debía construirse a través de una nevada milagrosa, en pleno verano. Cada año el 5 de agosto se recrea aquel hecho prodigioso haciendo caer una lluvia de pétalos blancos desde el techo del templo hasta la plaza, evocando el manto de nieve y la pureza de María. Es el santuario mariano más antiguo de Occidente, el primer lugar donde los cristianos empezaron a implorar la intercesión de la Virgen. Edificado por el papa Sixto III entre el 432 y el 440, tras la definición del dogma de la maternidad divina. Recoge una peculiaridad que bien podría haber sido una elección del papa Francisco: contrariamente a la tradición, el ábside está orientado hacia el oeste, de modo que la fachada mira al este, es decir, hacia la periferia de la ciudad.