El volumen incluye tres novelas cortas: La antigua condición mortal, El vino del mediodía y Pálido caballo, pálido jinete, que da título al conjunto. Todas fueron escritas a finales de los años 30 del siglo XX, cuando Katherine Anne Porter (1890-1980), la autora, una mujer emancipada y aventurera que viajó mucho, que trabajó tanto de extra de cine como de profesora universitaria, que se divorció cuatro veces y que cultivó la narración; plenitud de sus facultades literarias.