Con solo 11 millones de habitantes, Bélgica hizo historia en el verano de 2018 al alcanzar las semifinales del Mundial de Rusia. A pesar de la derrota contra Francia, sus habitantes recibieron a los futbolistas como si fueran auténticos héroes, con una gran celebración en la Grand-Place de Bruselas. Uno de los más aclamados fue el de Balaguer, Robert Martínez, su seleccionador. Asumió el cargo en agosto de 2016, con la intención de marcharse al cabo de dos años. Pero con el éxito en la Copa del Mundo, que catapultó al país hasta el número 1 del ranking FIFA, se lo replanteó. Consciente de que la generación dorada de jugadores (Courtois, Hazard, Lukaku, De Bruyne y compañía) tenía fecha de caducidad, se le metió entre ceja y ceja la idea de construir un legado que fuera más allá de los títulos, preparar el fútbol belga para sostener su milagro en el futuro.

"Mi historia es para rodarla en Hollywood", dijo un día Robert Martínez. Nació en Balaguer y actualmente entrena a Portugal, rival de la selección española este lunes en los octavos de final del Mundial (21 h, La 1). Entre aquel inicio y la actualidad hay algún capítulo increíble, de película americana.

Más de un tercio de los jugadores de España en el Mundial son catalanes. Lamine Yamal, Joan Garcia, Pau Cubarsí, Eric Garcia, Dani Olmo, Víctor Muñoz, Marc Cucurella, David Raya y Marc Pubill son los nueve futbolistas de Cataluña que están disputando la gran cita deportiva de este verano bajo las órdenes del seleccionador Luis de la Fuente. Pero más allá del combinado español, en la Copa del Mundo hay más representantes del territorio, repartidos en selecciones de Europa, de África y de América.

Robert Martínez (Balaguer, 1973) se ha ganado el corazón de los portugueses. Cuando en 2023 recibió la propuesta por ser su seleccionador, tuvo claro que había que ir a vivir a Lisboa y aprender portugués. La primera rueda de prensa la hizo ya con un portugués bastante digno, pero tras caer en los cuartos de final de la Eurocopa en el 2024 sentía cierta presión, ya que en Portugal se hablaba de la posibilidad de apostar por José Mourinho como seleccionador de cara al Mundial del 2026. Con la Liga de las Naciones en el saco, Martínez respira tranquilo. Mourinho tendrá que esperar.