La balada es un género musical y lírico propio de la cultura popular de EE.UU. que narra historias de amor y pérdida, de asesinatos y traición. Las baladas las canta gente sencilla, tienen una naturaleza coral y conjugan la vida aparentemente plácida con la irrupción de la muerte y la tragedia. En Balada de Holt, de Kent Haruf (1943-2014), encontramos todo esto. Como una Odisea invertida, Jack Burdette, un viejo y popular vecino, exestrella del fútbol de instituto ("habíamos aprendido a esperar cosas insólitas de él"), regresa un buen día al pueblo del que había huido años atrás después de haber perpetrado una traición colectiva. Este odiado Ulises sí es reconocido –es vapuleado y encarcelado– cuando regresa a Holt, su Ítaca, donde aún vive quien fue su Penélope. Ahora, Jessie es la pareja de la voz que nos narra la historia, Pat Arbuckle, propietario del diario local.