Los fósiles son testigos del pasado y piezas esenciales para la divulgación científica. Permiten entender la evolución, la historia de la Tierra y la existencia de especies ya extintas, como es el caso del mamut. Un animal que convivió y se relacionó con los humanos durante miles de años y del que es esencial conocer más aspectos ahora que nuestro planeta se enfrenta a grandes desafíos que rememoran inevitablemente las condiciones que se sospecha que contribuyeron a hacerlo desaparecer, como la crisis climática o la acción humana.

¿Cómo eran las manos de los antiguos homínidos? ¿Y qué podían hacer con ellas nuestros antepasados? El análisis de unos fósiles hallados en el norte de Kenia ha permitido poner un poco más de luz a estas incógnitas. Se trata de los restos de una mano de Paranthropus boisei, una de las cuatro especies de homínidos –junto con elHomo habilis, elHomo rudolfensisy elHomo erectus– que coexistían en África oriental hace entre 2 y 1 millón de años. El análisis de los huesos de este primate ha revelado que tenía una fuerza de agarre similar a la de los gorilas y una habilidad para fabricar herramientas similar a la de los humanos.

Cuando hace dos décadas empecé en el campo de la virología en busca de tratamientos antivirales, nunca pensé que el conocimiento acumulado en nuestro ámbito podría contribuir años después al diseño de nuevas terapias para el Alzheimer. Sin embargo, en los últimos años existe un interés creciente en laboratorios de todo el mundo, incluido el nuestro, IrsiCaixa, por entender el papel que desempeñan los virus en el proceso de degeneración neurocognitiva ligado a este tipo de demencia. Estos estudios están, en estos momentos, empezando a lanzar resultados asombrosos.

Muy ágil, pero de tamaño medio y con unos pequeños cuernos que le servían para emparejarse o intimidar a contrincantes. Así era el Khankhuuluu –el príncipe de los dragones, en mongol–, una nueva especie de dinosaurio considerada el antepasado más moderno de los gigantes tiranosaurios y que paleontólogos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Calgary acaban de descubrir. En una publicación en la revista NatureLos investigadores han descrito que este linaje de depredadores evolucionó tras la extinción de otros grandes dinosaurios depredadores hace unos 85 millones de años y, en efecto, proporcionan más detalles sobre la evolución de los tiranosaurios.