A tres cuartos de hora de Manchester, en un trayecto en tren entre prados de pasto y pueblecitos de postal, se encuentra Burnley, el municipio más pequeño de la Premier League. Con menos de 80.000 habitantes y sin cafeterías de especialidad, pasa inadvertido a los turistas que visitan el noroeste de Inglaterra. De hecho, ni siquiera tiene estatus de ciudad porque no tiene catedral: es una town. Lo que sí tiene son pubs. El más famoso de todos es The Royal Dyche, a mitad de camino entre la estación y el campo de fútbol. Los días de partido está lleno como un huevo.

"Buenos días a todos. Espero que me entendáis. Lo siento, pero eso es todo lo que podré deciros hoy en catalán. Sólo sé un poco". De esta forma, con una disculpa por no dominar la lengua propia de Cataluña, arrancó la primera intervención pública como nuevo propietario del Espanyol del estadounidense Alan Pace, que por voluntad propia respondió a las preguntas de la prensa en castellano y no en inglés, su idioma materno. "Espero que en 10 o 20 años mi catalán sea mejor que el castellano, que es horrible", añadió entre risas el máximo accionista blanquiazul, preocupado por hacerse entender y sorprendido por la expectación que generó su primera comparecencia, con más de 50 periodistas acreditados.

A las siete y media del pasado sábado 24 de mayo, a falta de media hora para que acabara la Liga 2024-2025, el Espanyol era equipo de Segunda División. Por último, Puado y Pere Milla evitaron un descenso que habría sido traumático para un club que, despojado de su gran estrella, 115 días después de esa agónica salvación se ha establecido en zona Champions y es el tercer clasificado de Primera con los mismos puntos que el FC Barcelona. Y este sábado visita al Real Madrid (16.15 h, Movistar+) con la posibilidad de ponerse líder si asalta al Bernabéu, donde no gana desde hace treinta años.

El viernes por la tarde, el ex jugador de fútbol americano Justin James Watt colgó una fotografía en las redes sociales donde se veía una gorra del Burnley y otra del Espanyol, con el mensaje "a punto para el fin de semana". Entre la afición perica corrió el rumor, alimentado por las stories de Instagram y los tuits del propio JJ Watt, que el exdeportista vería en directo al Espanyol-Atlético de Madrid. El sábado, se sentó en el palco del estadio del Tottenham, en el debut del Burnley en la Premier, y el domingo, tras volar por la mañana con un avión privado a Barcelona, se le vio en la Sagrada Família, en la calle Wellington, junto al parque de la Ciutadella, y en la ciudad deportiva blanquiazul donde coincidió con Alan Pace.

El 14 de julio, el Espanyol anunció que Rastar había llegado a un acuerdo con Velocity Sport Limited (VSL) por venderle el club a cambio de 130 millones de euros. Dos semanas después, los accionistas del conglomerado chino aceptaron en junta de accionistas el cambio de manos, que incluye un 16,45% de las acciones de VSL, que controla la entidad perica y el Burnley inglés, ambos equipos bajo el paraguas del holding empresarial dirigido por Alan Pace.

El Espanyol tiene nuevo propietario. Alan Pace, socio del fondo ALK Capital y director de su filial deportiva, Velocity Sport Limited (VSL), será el encargado de tomar el relevo de Chen Yansheng al frente del club blanquiazul. De matriz inglesa pero participada en parte por accionistas estadounidenses, VSL es también propietaria del Burnley. Con esta operación, Rastar, que actualmente tiene el 99,66% de las acciones, pasará a integrarse en el holding inglés.