Alba es una pequeña ciudad del corazón del Piamonte, en Italia. Está rodeada de colinas suaves, viñedos interminables y campos de avellanos. Hoy es conocida mundialmente por la trufa blanca y sus vinos, pero en los años cuarenta era sobre todo un pueblo de posguerra que se aferraba a los oficios tradicionales. Fue en este escenario, en un edificio de la vía Rattazzi, donde el maestro pastelero Pietro Ferrero abrió en 1942 un pequeño obrador de dulces. Trabajaba casi a escondidas, probando, ajustando y perfeccionando una receta que venía de lejos: la crema gianduia, nacida en Turín a inicios del siglo XIX como respuesta a la escasez de cacao. Lo que Ferrero buscaba era una versión propia, más ligera en cacao pero rica en avellanas, mezclada con azúcar y lo suficientemente estable para untarla sobre el pan. En 1946, esa pasta se convirtió en el primer producto oficial de su obrador. El éxito fue inmediato: era bueno y asequible.

En el mundo empresarial también existen modas y cambios de estrategia. Y, a veces, funcionan como un péndulo: en unas épocas priman las concentraciones, a través de fusiones o compras; y en otras, las separaciones. El gigante estadounidense Kraft Heinz es un ejemplo reciente. Una década después de integrar en un mismo grupo marcas como el queso Philadelphia, el famoso ketchup Heinz y las salchichas Oscar Mayer, ambas empresas separan sus caminos.