En la primera escena de Juego sucio un atracador alocado y milhombres retrocede al enterarse de que su interlocutor responde al nombre de "Parker". Esta noción de familiaridad vehicula la película de Shane Black en todos los niveles. Por un lado, confía en que una parte de los espectadores conozca al personaje central, el atracador expeditivo y con un estricto código profesional (y, en cierto modo, moral) creado por Donald E. Westlake bajo el seudónimo de Richard Stark, que ya había aparecido en la pantalla con las facciones de Mel Gibson y Jason Statham, y que ahora es todavía vía del estoicismo. Por otro, el filme intenta captar la esencia de Parker cogiendo motivos de los diversos libros que protagoniza, y convierte el relato en un gran reencuentro con enemigos y aliados.